‑ Не, ниче такого. Хотя тот еще вопрос… помнишь, как все началось? Типа югославский кораблик вез кузенам на острова химию? А мы вроде как стерпеть подобного преступления не смогли? И что это все старина Джо придумал?

‑ И? Ну, помню, дальше что?

‑ А то, что как‑то все это выглядит притянутым за уши. Причем сильно притянутым. Какого черта русским нужна Англия?

‑ Они же коммунисты.

‑ И че с того?

‑ Ну, я точно не знаю, но вроде коммунисты всегда хотели захватить мир, или там что‑то вроде этого.

‑ И поэтому мы помогли им против Гитлера?

‑ Фред, да ты чего, этот совсем плохой был…

Означенный Фред, сидящий в углу не слишком чистой забегаловки и представляющий собою обычного портового работягу с грязью под ногтями, укоризненно посмотрел на приятеля.

‑ Джонни, дружище, помнишь Кларка?

‑ Твоего соседа? Ну да, и че?

‑ А ты знаешь, что его друг знал парней, которые в тридцатых ездили к русским на заработки… когда у нас здесь жрать было нечего, эти парни присылали домой по сотне баксов. Кларк еще говорил, что они жалели, что контракт закончился. И я вот думаю теперь ‑ а как у коммунистов сейчас? Мож опять лучше, чем у нас?

Собеседник портового рабочего, плюгавенький чернявый мужичок, испуганно заозирался.

‑ Фредди, у тебя совсем крыша поехала? Они ж коммунисты. Я в газете читал, что Сталин приказал всех согнать в лагеря в Сибирь и заставляет бесплатно работать. И если кто‑то против, то его скармливают медведям.

‑ Ага, конечно. Фигня все это. Специально придумывают, чтобы нас запугать. Ты видал, чего с ценами происходит? Господи, да я на свои гроши уже скоро пожрать купить не смогу… а мне еще Хлою кормить и детей. У тебя своих нет, а знаешь, сколько эти два обормота жрут? И че‑то мне кажется, что бесплатного супа больше не будет.

‑ Фред, ‑ мужичок буквально прошипел, ‑ ты совсем рехнулся? Тебя ж замести могут за такие слова! Как его, этот, Патриотический Акт, во! И кто тогда будет твою семью кормить? Думай, о чем треплешься и где!

‑ Черт, ‑ рабочий грохнул кулаком по столу. ‑ Просто на душе наболело.

‑ Пошли к тебе, на кухне поболтаем.

Власть самого демократического государства на земле напряжения собственного народа пока еще не чувствовала…

5 ноября 1946 года.

Центр Специальных Технологий.

‑ Илья Петрович, ‑ голосок юной аспирантки, стеснительно жмущейся к двери, оторвал ученого от размышлений.

‑ Да.

‑ Просто вы говорили, что если есть вопросы, то можно подойти в свободное время…

Подняв глаза от раскиданных по огромному столу бумаг с расчетами, эскизами и чертежами, Кравченко внимательно осмотрел девушку с ног до головы, про себя отметив, что выглядит она очень даже ничего.

Стройная шатенка с правильными чертами лица и зелеными глазами, смотрела на своего недавно назначенного научного руководителя с немым восхищением.

‑ Так, красавица. Предлагаю обсудить твои вопросы за обедом, ‑ Илья взглянул на часы, ‑ хотя, пожалуй, это будет даже ужин. Идем в «Уголок», не бывала там?

Юля Темрова неуверенно покачала головой.

‑ Отличная забегаловка. Только не вздумай говорить слово «забегаловка» при тамошнем хозяине и по совместительству шеф‑поваре, товарище Горгадзе. Он очень болезненно к таким высказываниям относится. Еще обидится.

Этот ресторанчик не был лучшим или шикарнейшим в городе, но вот уже где‑то год оставался любимым местом ученого. Тем более что его зарплаты вполне хватало, чтобы питаться там каждый день. Да и кормили вкусно.

Увидев, что его подопечная что‑то обдумывает, Кравченко предположил, что ту мучает денежный вопрос.

‑ Я угощаю, ‑ он решил на всякий случай пояснить. И, не давая ей времени на раздумья, стремительно вышел из кабинета, на ходу натягивая пальто.

Машину Илья решил не брать ‑ тем более, что до «Уголка» идти было не слишком далеко.