— Рад снова видеть вас, миссис Фэрбенкс! — учтиво поздоровался Уоррен. — Приносим свою благодарность за то, что открыли перед нами двери вашего дома.

Хозяйка покраснела от удовольствия:

— Приезжайте когда захотите! Не ждите приглашения.

Рядом с хозяйкой стоял веселый мужчина в пудреном парике, он поедал курицу и овощи прямо с шампура.

— Вот именно, — поддержал он жену, не переставая жевать. С его подбородка капал жир.

— Как всегда, рад вас видеть, Уэсли, — произнес Уоррен, наклоняя голову.

Мужчина в парике кивнул в ответ, жуя гриб.

Уоррен повернулся лицом к четырем фигурам в масках, стоящим перед кабинками.

— Север, — сказал он, показывая пальцем на себя. — Запад. — Он ткнул в Тану и Коултера. Потом показал на Кендру: — Новичок.

— Новичок — Восток, — произнес человек за столом.

Уоррен наклонился к Кендре:

— Перед тобой четыре лейтенанта. Они удостоверяют наши личности под масками. Мера предосторожности. Каждый из них руководит одной группой рыцарей, для удобства разнесенных по четырем сторонам света. Твою личность удостоверит Восточный лейтенант.

Уоррен вошел в кабинку с одной из фигур в маске с золотой каймой. Другой лейтенант повел Тану во вторую кабинку. Уоррен вернулся быстро, маска снова была на нем. Еще один лейтенант, самый высокий, повел Кендру в освободившуюся кабинку.

— Снимите маску, пожалуйста, — послышался отрывистый голос.

Кендра сняла маску.

Лейтенант кивнул:

— Добро пожаловать! Можете идти. Вскоре мы еще поговорим.

Кендра снова надела маску и вышла из кабинки одновременно с Коултером. Следом за Уорреном и Тану они вступили в роскошный коридор. Под ногами лежала красная ковровая дорожка, расшитая причудливыми узорами. На стенах висели гобелены, в нишах стояли начищенные до блеска фигуры рыцарей в латах. Пройдя в двойные двери, все четверо очутились в просторном салоне, освещаемом громадной люстрой. Повсюду стояли фигуры в мантиях, почти все разбились на группки по два-три человека. В комнате стояли диваны, кресла и оттоманки; гости, разбившиеся на небольшие группы, могли располагаться со всеми удобствами. Снаружи дом Фэрбенксов походил на крепость, внутри же оказался настоящим дворцом.

Войдя, Тану и Уоррен тут же разошлись в разные стороны. По их примеру Кендра тоже направилась в уголок. Двое людей в масках кивнули ей, когда она проходила мимо. Кендра кивнула в ответ. Ей страшно было произнести хоть слово.

Найдя место, где можно было стоять прислонившись к стене, Кендра стала оглядывать толпу. Для своих лет она была нормального роста, но в этой комнате оказалась одной из самых невысоких. Несколько рыцарей были необычно длинными, несколько — ненормально толстыми, некоторые выглядели приземистыми. Среди рыцарей было довольно много женщин, а одному гостю, судя по росту, минуло никак не больше восьми. И всех скрывали одинаковые серебряные маски и одинаковые мантии. Всего Кендра насчитала более пятидесяти рыцарей.

Ближе всего к ней стояла группа из трех человек. Они разговаривали и смеялись. Через какое-то время один из них повернулся и пристально посмотрел на Кендру. Кендра отвернулась, но было поздно: фигура уже направилась к ней.

— А вы что же прячетесь здесь, в углу? — прозвучал, словно поддразнивая, женский голос с сильным французским акцентом.

Кендра ни за что не догадалась бы, что перед ней женщина, если бы та не заговорила. Остроумный ответ не приходил в голову — она очень стеснялась.

— Жду, когда начнется сбор.

— Но светская беседа — неотъемлемая его часть! — восторженно возразила ее собеседница. — Вы много путешествовали?

Прямой вопрос.