– Ты говорить умеешь? – снова посуровела библиотекарь.

– У… умею, – выдавила Карина.

Общение с малознакомыми людьми давалось ей с огромным трудом. Она то отмалчивалась заикалась, то срывалась на грубости. И все от стеснения.

– Так скажи что нибудь, не заставляй меня монологи произносить, – усмехнулась Ирина Викторовна.

– Я… я эту штуку нашла в бабушкином платье, – выдавила Карина, – и теперь выясняю, что и как. Вы же знаете, бабушка пропала без вести…

– За давностью считается погибшей. А ты расследование ведешь, что ли? Ладно, притворюсь, что поверила. Посмотри ка сюда, – и нежно розовый ноготь Ирины Викторовны ткнулся прямо в слово loup garou. – Знаешь, что это значит?

– Знаю, вервольф. То есть волк оборотень.

– «Итак, читала по французски…» – вольно процитировала Пушкина библиотекарь. – А ты знаешь, сколько в нашем городе баек про волков оборотней ходит? И не слишком старинных. Официально твоя бабушка действительно считается погибшей при взрыве в научно исследовательской лаборатории в предгорьях. Но она же фольклористом была, что ей там среди пробирок делать? С другой стороны, про эту лабораторию говорили, что там специально выводят волков оборотней, эксперименты ставят. Ты в дым без огня веришь? Вот и Александра не верила. Поэтому иди ка ты, барышня, в читальный зал, только не художественной литературы, а периодики. И бери подшивки городских и областных газет за две тысячи шестой год. Взрыв был летом. Вперед, ищи информацию.

И она пошла, оглушенная.

В июле 2006 года мама привезла пятилетнюю дочку в бабушкин дом, в город, где Карина родилась. Неужели и ее вывели в той самой лаборатории, которой к их возвращению уже не было? С ума сойти.

Газеты подтвердили рассказ Ирины Викторовны, но там не было ни слова об оборотнях, старых книгах и прочем. Зато недвусмысленно сообщали о запретной зоне вокруг места взрыва. Тогда Карина решила обратиться к более надежному источнику информации – к сплетням и пересудам. Наверняка архив городского форума сохранился. А такая тема, как взрыв поблизости, уж точно обсуждалась любителями поболтать онлайн.

Заплатила за час Интернета в мультимедийном зале и зашла на городской форум. Кстати, действительно, баек об оборотнях по Сети ходит немало. Просто она как то раньше не задумывалась, обсуждают ли волков в их городе больше, чем в других местах.

Карина вышла в архивный раздел, выбрала тему «Взрыв лаборатории на севере». М да, как и следовало ожидать, интеллектуальность версий просто зашкаливает – инопланетяне, правительственный заговор, неудачное клонирование, пришивание волчьих голов к человеческим телам…

Примерно с десятого комментария начинаются ругань и выяснения, кто сам дурак. Карина уже собралась плюнуть на этот виртуальный детский сад, как вдруг раздалась трель звукового сигнала и замигал значок личного сообщения. Она кликнула «принять». Письмо было от старого, хоть и не очень близкого интернет знакомца, DeepShadow, большого любителя историй об оборотнях.

DeepShadow to MoonlightGirl

Привет, что забыла в этом паноптикуме?

Подумала и ответила:

MoonlightGirl to DeepShadow

Привет, а тебе что за интерес?

Ответ пришел тут же:

DeepShadow to MoonlightGirl

Я давно ждал, когда ты… до вопросов дорастешь.

Надо же, ожидалец терпеливец. Кто это, интересно?

MoonlightGirl to DeepShadow

До каких вопросов? Например, «Ты кто вообще такой?»

DeepShadow to MoonlightGirl

У нас с тобой, скажем так, много общих вопросов.