Лика удовлетворенно улыбнулась.

— Они полезны, чтобы повысить упругость кожи.

— Да вроде, - я посмотрела на свою руку, - и так нормальная кожа.

— Понимаешь, Кей, - проникновенно сказала Лика, - для того, чтобы иметь нормальную внешность не только в 19, но и в 25 лет, и в 30, над этим с самого начала надо много работать. Запустишь себя - потом уже не восстановишь, и будешь в 30 расплывшейся бесцветной коровой.

Я не нашла, что ответить, и кивнула.

— Быть женщиной - это тяжелая работа, - улыбнулась Лика. Да уж, подумала я, глядя на ее безупречную холеную кожу, чуть смугловатую после солярия, впитывая ее уверенную улыбку, ты-то в этом разбираешься… Наверное, действительно… Я всегда думала об этом слишком мало. Собственно, поэтому и не пользовалась особым успехом у парней. Наверное, поэтому… Надо было… Я представила, как мне "надо было" жить, и внезапно мне стало очень тоскливо.

Надо, но скучно же… Всю жизнь думать только о собственной коже, фигуре, о том, как ты выглядишь. И это и называется "быть женщиной"? Господи, ну почему я в таком случае мальчиком не родилась?

С другой стороны, в этом есть что-то привлекательное… Все эти процедуры довольно приятны, а может быть, я просто никогда не стремилась заботиться о себе, баловать себя… может, и правда - так и надо жить?

— Я тебя научу, если хочешь, - сказала Лика, - самое главное - это верить в себя. Ты должна быть уверена в собственной неотразимости.

Я причесываюсь утром перед зеркалом. 200 движений массажной щеткой - вперед, назад и по кругу. Это полезно для кожи головы. А может, я все-таки ничего, красивая? Я начинаю привыкать к своей внешности манекенщицы. Вот сейчас еще макияж… Ах да, забыла о самовнушении опять. "Я люблю себя… у меня очень красивые глаза (елки, как раз сейчас они мне не кажутся особенно красивыми), тонкий изящный нос, безупречная линия рта… пышные волосы… я люблю себя… я необыкновенно красива, неотразима, пикантна…"

Постепенно, почти независимо от моего сознания, стали появляться странные и неконтролируемые мечты.

Я представила себе однажды, как хорошо было бы стать простой дарайской женщиной. Жить в небольшой трехкомнатной квартирке с видом на озеро. Выращивать цветы под окном. На завтрак съедать авокадо и козий сыр. Ездить на работу в автомобиле с прозрачным верхом, а потом - в бассейн, на гимнастику или просто на велосипеде в лес. Вечером - телевизор, из двухсот каналов всегда можно найти что-нибудь увлекательное. Или, если будет настроение, можно рисовать… или читать… Вот тут, правда, мое воображение отказывало - что я буду рисовать тогда? И что мне будет интересно для чтения? И смогу ли я жить без того, что волнует меня на самом деле?

Да нет, я не собираюсь, конечно, вести такой образ жизни. Просто это так приятно представить… Полюбоваться этим, как бы со стороны. Красиво все-таки они живут. Может, Эльгеро и правда - просто завидовал?

Хотя это и ему доступно, мог бы сдаться в плен и согласиться сразу сочинять маки. Но наверное, что-то внутри - какой-то, как говорит Крадис, психологический надлом - не позволяет ему этого сделать.

Не знаю…

И у меня есть этот надлом. Может, это болезнь такая.

А с другой стороны, еще лучше - вернуться на Землю. Ведь они говорят, что это можно сделать. Вероятно, я стала догадываться об этом, им нужен агент на Земле. Чтобы жил там постоянно и… скажем, поставлял информацию. А почему бы и нет?

Они наверняка будут хорошо платить. А если иметь много денег, то даже в СССР можно жить неплохо. Мясо и фрукты покупать на рынке, там этого достаточно. Делать заказы в гастрономе - всякие там торты, халва, сыры, хорошее вино.