— Эль!

— Да?

— Эль, Медиана - это что-то вроде промежутка среди миров?

— Мир только один, - немедленно отозвался Эль, - но он очень сложно устроен.

— А что такое Медиана?

Я припомнила какую-то читанную книжонку об астральном мире.

— Это астральный мир?

Эль оглянулся на меня и некоторое время не отвечал. Потом он сказал:

— А, понял… Нет, это не то. Мы здесь не можем видеть ангелов и демонов. Это такой слой меж Твердью и воздухом. Да это сложно, позже поймешь.

Мы оказались на дне темной лощины. Впрочем, здесь все одинаковое, темно-серое. Ни растений, ничего живого, мелкие камни - и то редкость.

— Шлингом позанимаемся позже, - сказал Эльгеро, - сейчас попробуем кое-что новое. Итак, слушай… Бой в Медиане - это прежде всего битва воображения. Все, что мы учили до сих пор, понадобится тебе только на Тверди. В Медиане… здесь имеет значение лишь работа твоей фантазии. Твоего облачного тела. Все искусство, литература, живопись, графика, архитектура, музыка - все, к чему ты привыкла на Тверди - плод работы облачка. Здесь же, в Медиане то, что ты придумываешь, воплощается непосредственно. Но это не так просто. Нужно самообладание, сила, вера в себя. Нужен талант. Кей, - он взглянул на меня, - сделать солдата можно из любого здорового человека. Поэта - нельзя. И гэйна нельзя. Однако ты сможешь стать бойцом, гэйной. У тебя есть задатки. Для начала попробуй создать что-нибудь простое. Например, камень. Сначала ты должна ясно представить камень в воображении. Не торопись.

— Глаза можно закрыть?

— Да.

Через некоторое время мне удалось создать что-то похожее на кусок серой пемзы слегка угловатых очертаний. Но Эль, к моему удивлению, одобрил. Насколько безжалостен он был по отношению к моим физическим усилиям, настолько же бережно отнесся к творению. Мы еще потренировались, и в конце концов мне удалось сотворить камень, вполне похожий на природный.

После этого мы занялись подготовкой для Тверди. Кстати, Твердью у них называются миры… то есть слои физического мира, такие, как Земля, Килн или Дарайя. Эль создавал фантомы - точные подобия живых людей (все они странно напоминали дарайцев, белокожих высоких блондинов), На этих немых муляжах я училась наносить по-настоящему эффективные удары - в нос, глаза, кадык. Училась уходить от захвата за руку, за шею, вставать, если собьют с ног. Самым трудным из всего мне показалось бить пальцами в глаз. Но еще позавчера я преодолела этот барьер. Эльгеро, сволочь, создал не фантомов, а извергов каких-то. Один мне чуть плечо не вывихнул. Последний вообще был с ножом, и прежде чем я его обезвредила ударом головой в нос и отобрала оружие, он успел меня пару раз зацепить. Эль уничтожил фантома. Я тяжело осела на грунт, зажимая разрезанное предплечье. Вену, что ли, он задел? Кровь уже на землю капала. Эль подошел ко мне.

— Покажи.

Вытащил аптечку, начал туго бинтовать мне руку.

— Пройдет, ерунда. Правая рука. Со шлингом работать сможешь. Вставай!

Вздохнув, я поднялась. Даже отдышаться толком не дал. Впрочем, шлинг - это не страшно.

Это единственное реальное оружие, употребляемое здесь в Медиане. То самое огненное лассо, действие которого я испытала на себе в первый день. Это оружие производят на Тверди, и оно, в отличие от предметов, созданных воображением, на Тверди не исчезает. Более того, его там можно даже и применять.

Но главным образом шлинг применяют в Медиане.