— Держи, Колян, — произнес парень, обнажив в улыбке мелкие зубки.

Уже неплохо. Клавка сказала, что именно так обращались беспределыцики к своему главному, который возымел желание взять «под крышу» ее магазин.

К своему удивлению, Саша заметил, что в казино белобрысого знали многие. Одни почтительно вставали со своих мест и спешили поздороваться с ним, другие с противоположного конца зала выкрикивали приветствия. Он охотно отвечал и вел себя так, словно сидел за рулеткой с трехлетнего возраста.

— Чуб, это кто такой? — поинтересовался Саша у соседа по карточному столу — одного из лидеров ореховской группировки.

Играть полагалось с равными, этого требовали понятия. Чуб входил в число авторитетов, но Саша помнил времена, когда этот парень подавал пальто лидеру. Юго-Западного округа столицы. Скажи Чубу кто- нибудь сейчас об этом, наверняка наглец не дожил бы до утра.

Чуб положил несколько фишек на полированную доску, расчерченную на четкие квадратики, и доброжелательно ответил:

— Оторвался ты от жизни, Саня. Времена-то сейчас быстро меняются, пробыл за границей месяц-другой, а тебя уже забыли. Это за бугром ничего не происходит, а у нас жизнь галопом скачет.

— Чуб, не надо со мной в темную играть. Я спросил, кто это такой?

Чуб выиграл еще одну партию, сграбастав целую дюжину фишек. Определенно это был его день. Подняв глаза к потолку, Чуб. быстро перевел в уме фишки в доллары и улыбнулся: сумма выходила изрядная.

— Ты какой-то нервный стал, Саша. Играй, радуйся жизни. Ладно, ладно, не обижайся. Эти ребятишки с севера заявились, на общий пирог, а блондинчик у них в авторитете.

Чуб говорил таким тоном, словно появление северян доставляло ему несказанную радость.

— И какого черта ему здесь надо?

Саша не разделял радости Чуба. Ореховец вообще был странным малым — мог веселиться тогда, когда полагалось лить горючие слезы.

— А ты его сам об этом спроси.

Саша нахмурился:

— Не переживай, еще спрошу.

Он посмотрел на своих подчиненных. По их кислым лицам было ясно, что они проигрались вдрызг. Парни бросали на Сашу взгляды, полные надежды, — может, посочувствует старшой их беде и подкинет дополнительно пару сотенных.

Саша строго посмотрел на гладиаторов. Наклонив бычьи шеи, они стыдливо опустили глаза, смиряясь с тем, что сегодняшний лимит проигран и больше не стоит надеяться даже на гнутый цент.

— Когда он появился?

— Недавно. Я бы сказал — свалился как снег на голову. Здесь их целая бригада. Судя по всему, электроникой они снабжены исправно, достаточно одному буркнуть по сотовому, как их съезжается целая сотня со всей Москвы. Никто не знает, где они обитают. Появляются как призраки и так же исчезают. Единственное место, где их можно встретить наверняка, так это казино. Любят пацаны побросать фишки да побаловаться картишками.

— Кто за ними стоит?

— Вот это вопрос не ко мне.

В этот день Чубу определенно везло, он брал одну игру за другой, но создавалось впечатление, что он находится в самом начале фарта.

— Судя по тому, как они себя ведут, это какие-то очень крупные фигуры. Другим на их месте уже давно поотрывали бы головы и заперли в КПЗ, а им все нипочем.

Фарт определенно вскружил Чубу голову, он даже не замечал, что начал говорить лишнее.

— Смотри, опять моя!

Саша посмотрел в сторону блондина. Парень уверенно бросал карты на стол, забирал взятки и ни разу не полез в карман, чтобы выудить пачку сигарет или достать деньги. Подручный с хищным лицом так быстро улавливал желание патрона, что могло показаться, будто их связывает телепатическая связь.

— В самом центре блондинчик держит несколько магазинов, — продолжал Чуб.