- О, нет, - предупредительно подняла руку мама. - Не надо пугаться. Я действительно хочу вам помочь. Или вас что-то держит здесь?

   Мама Сельмы молча покачала головой.

   - Как мы будем жить в Империи? - спросила она. - Незаконно. Без...без какой-либо надежды на работу.

   - Документы мы вам сделаем. Когда...когда Император поймет, что все уже сделано, он не станет сильно на меня ругаться. Он хороший. Работу...работу я могу вам предложить в замке.

   Они неуверенно улыбнулись друг другу.

   - Я тоже хочу работать, - подала голос Сельма. - Я знаю, что не много могу. Но раз уж мы незаконно едем в Империю, я могу...неофициально работать у вас. В качестве оплаты за проживание.

   Мама с сомнением на нее посмотрела.

   - Видишь ли, Сельма, я хотела предложить твоей маме работать портнихой. Во дворце всегда ценятся швеи. А ты...тебе нужно выучиться.

   - Мы не знаем, есть ли у меня магия, - тихо возразила подруга. - Если нет...я могла бы работать на кухне. Или помогать маме.

   - Хорошо, - вздохнула мама. - Я понимаю вас. Если захочешь, будешь няней. У моего брата двое маленьких детей, нам бы пригодился человек, который смог бы играть с ними и гулять.

   Сельма улыбнулась и я поняла, что все решено: она едет с нами.

   - Значит, вы согласны? - уточнила мама.

   Валда и Сельма переглянулись.

   - Согласны, - вздохнула женщина. - Здесь у нее нет будущего. Возможно, в Империи Сельма сможет добиться чего-то большего.

   - Тогда давайте обговорим план. Мой друг кое-что придумал. Валда, идемте в гостиную. А вы, девочки, идите к Элвин. Сельма, тебе нужно забирать какие-то вещи? Не одежду, а что-нибудь для учебы или увлечения?

   Сельма, опустив глаза, покачала головой.

   - Тогда, - мама оглядела нас, - Элвин, подбери подруге походную одежду. И какой-нибудь платок...шляпку...уши нужно закрыть. На всякий случай.

   - А хвост? - спросила Сельма и будто в подтверждение своих слов помахала озвученной конечностью.

   - Тут еще и хвост, - хмыкнула мама. - Ты верхом когда-нибудь ездила?

   - Нет.

   - Тогда потренируешься вечером. Куда хвост девать, ума не приложу...Неудобно же.

   - Мы что-нибудь придумаем, - хмыкнула я.

   Занятную подружку я себе нашла. Хвостатую, ушастую и жутко стеснительную.

   Я схватила Сельму за руку и потащила наверх.

   - Идем!

   Комната, которую раз за разом предоставляли мне дедушка с бабушкой, находилась на чердаке. Она была маленькой и очень светлой в дневные часы. Через огромное, на всю стену окно был виден лес и озеро вдалеке. Огромная яблоня росла прямо напротив и ночью доставляла мне много неприятных моментов, когда во время порывов ветра ее ветки стучали в окно.

   - Здорово, - пробормотала Сельма, осматривая комнату. - Очень красиво.

   - У нас с тобой будут комнаты лучше, - улыбнулась я. - Во дворце. Ты любишь детей?

   - Наверное, - пожала плечами девушка. - Мне никогда не позволяли с ними играть. Но с виду они милые.

   - Тебе понравятся мои братья и сестры. Со старшими можно ездить на пикники и прогулки. А младшие очень забавные. Скоро у меня день рождения... устроим праздник. Так, посмотрим...для верховой езды тебе понадобятся брюки. Вот, примерь.

   Я бросила Сельме свои любимые черные брючки.

   - Я не смогу это надеть, - возразила Сельма. - Мне хвост мешается.

   - Проблема, - я задумалась. - Ну...нет ничего невозможного. Придут бабушка с дедушкой, попросим их переделать.