Я оглянулась, прежде чем войти в дом и именно в этот момент из-за поворота показался всадник, в котором, спустя пару секунд, я узнала Тара. Сельма сидела впереди и, кажется, дремала, откинувшись на грудь мужчины.

   - Мама! - я сбежала по ступенькам навстречу всадникам.

   Тар спешился и помог слезть Сельме.

   - Мы волновались, Тар, - спокойно сказала мама.

   - Знаю, - кивнул телохранитель. - Пришлось сделать привал на несколько часов. Сельма не может долго находиться в седле, она ведь никогда не ездила верхом.

   - Простите, - пробормотала Сельма, которую обнимала Валда.

   - Все хорошо, - улыбнулась мама. - Главное, что вы приехали. Все прошло нормально?

   - Более чем. Очень странно охраняются границы, я тебе скажу. Пролезть - проще простого.

   - Это для тебя, - мама хмыкнула. - Много заклинаний обошел?

   - Пару-тройку, - Тар пожал плечами. - Есть хочется. Давайте-ка поедим, прежде чем поедем. Я возьму Элвин. Сельма устала ехать верхом.

   - Ура! - я обожала кататься с Таром. - А мы прыгать будем?!

   - Будем, - усмехнулся телохранитель. - На наших дорогах без прыжков нельзя.

   Мы отправились завтракать. Или обедать...после почти что ночи езды действительно хотелось есть, и не одному Тару. Радушная, но сонная хозяйка принесла нам целую гору аппетитных овощных оладьев и по огромной кружке компота.

   - А дома она так не ест, - удивилась мама, наблюдая, как я намазываю сметаной шестой оладушек.

   - Ну, так, приключения они всегда способствуют повышению аппетита, - Тар улыбнулся и потрепал меня по голове.

   Мне показалось, что я покраснела.

   Уже готовясь выезжать, я стояла у лошади Тара, ожидая, когда тот поможет мне сесть, мы с Сельмой обменялись впечатлениями.

   - Я рада, что все хорошо. Скоро будем во дворце, тебе он понравится.

   - Конечно, - улыбнулась она. - Спасибо тебе, Элвин.

   Я смутилась. В глазах Сельмы читалась искренняя благодарность.

   - Ты не представляешь, как я напугалась, когда вы опоздали, - призналась я. - Думала, беду накликала.

   - А я-то как напугалась.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Мы задержались не из-за привала. А из-за того, что видели в лесу. Тар обещал никому не рассказывать. Подозреваю, он просто не поверил.

   - А что вы видели? - я почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

   - Мой кошмар.

   Сумасшествие в семье Элвин - норма. Особенно в день ее рождения. В этом я убедилась всего через месяц после переезда. Принцессе исполнялось восемнадцать и, поскольку это был последний день рождения до отъезда в университет, принцесса Дейнатара разрешила отпраздновать его так, как Элвин всегда мечтала.

   А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.

   С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.

   - Дурная?! - удивилась она тогда.