Словно в созвучие моим мыслям раздался стук в дверь. У нас небольшой домик, поэтому я прокричала прямо с кровати:

   - Кто там?!

   - Открывай, Сельма.

   Сердце быстро забилось, а руки задрожали. Господин Анткорт, владелец местного клуба. Борделя, по-простому если. Не открыть ему нельзя: он - староста поселения.

   - Здравствуйте, господин Анткорт, - пролепетала я, пропуская худосочного подтянутого мужика в дом.

   - Привет, Сельма. Как ты сегодня?

   - Все хорошо, спасибо.

   - Я принес тебе контракт, - он, брезгливо поморщившись, бросил на стол папку с бумагами.

   - Простите, господин. Но я же сказала, что не хочу у вас работать.

   Он посмотрел на меня так, словно я была его непослушной дочуркой, которая не желала поступать в университет.

   - Сельма, разве у тебя есть выбор? Дорогая, вы с мамой живете на копейки. Ей ведь на фабрике не платят? Сколько вы уже питаетесь этим?

   Он бросил взгляд в сторону кастрюли с кашей. Я отвела глаза.

   Контракт на работу в борделе...когда он впервые заговорил о нем, мама закричала так, как еще никогда до этого. Она запретила мне даже думать о работе в клубе, что бы Анткорт ни предлагал. Даже если это работа уборщицы.

   - Сельма, ты можешь жить, как принцесса. Ты очень красивая и достаточно необычная. Многие мои гости отдадут...

   - Не хочу этого слышать, - прервала его я и улыбнулась, чтобы сгладить резкий тон. - Я мечтаю о другой работе.

   - Знаешь, Сельма, - Анткорт отошел к двери, - я ведь твердо намерен заполучить тебя. И у меня есть люди, которые выполняют подобную работу.

   - Какую работу? - нахмурилась я.

   - Ищут молодых и красивых девушек, - многозначительно усмехнулся Анткорт, - потом ломают их. И приводят ко мне. Как правило, после разговора с моими ребятами девочки соглашаются на все и сразу. За гроши. Я же предлагаю тебе весьма выгодный контракт. Никаких особых услуг. Фактически, ты работаешь нашей личной кошечкой...

   Он подскочил, когда в дверь громко забарабанили.

   - Кто там?! - спросила я, совершенно не представляя, кого принесло.

   - Привет! Это Элвин! Открой, пожалуйста!

   - Входи, открыто.

   Я возликовала: Анткорт не станет зазывать меня в бордель при посторонних. Он все еще блюдет свою репутацию честного человека.

   - Привет! - Элвин робко улыбнулась. - Я помешала, да?

   В руках она держала что-то, завернутое в бумагу.

   - Нет! Проходи! Это...это мой знакомый.

   Анткорт, не стыдясь ничего, рассматривал Элвин, и я знала этот взгляд: он уже оценивал принцессу как потенциальную сотрудницу. Хотелось ударить его, но потом, вспомнив, что Элвин - не просто девочка, живущая по соседству, я успокоилась. Уж ей-то точно не придется отбиваться от старосты.

   - Извините, господин Анткорт, - сказала я, - но я отказываюсь. Я хочу работать на фабрике.

   - Запомните, что я сказал вам, - холодно произнес мужчина. - Я не шутил.

   Я промолчала, закрывая за ним дверь. Но страх поселился надолго.

   - Какой странный, - хмыкнула Элвин.

   - Не обращай внимания, - я отмахнулась.