- Я так и подумала, - вздохнула я. - Ты поражаешь меня.

   Он уже спал, уставший и избитый. Даже жалко стало: пострадал-то из-за меня. Вполне мог отпрыгнуть в сторону, да прикопать меня после всего на заднем дворе.

   Я заснула, пригревшись и привычно свернувшись. И сквозь сон почувствовала, как меня куда-то несут. Потом на краткий миг проснулась в большой и красивой комнате, прижатая к крепкому телу. А дальше темнота и - ставший знакомым - кошмар.

   Легион призрачных детей, лица которых были искажены страданиями, удалялся от меня, а дикий и неприятный смех Нектико не смолкал. Я чувствовала дикий страх и постоянно ждала, что отправлюсь вслед за этими детьми.

   - Ты моя, Сельма. Где бы ни пряталась, ты моя!

   Резко, внезапно, его отвратительное лицо возникло передо мной.

   Я вскочила, с криком, захлебываясь слезами.

   - Киска! - Арл тоже поднялся. - Тихо! Что такое?

   Я помотала головой. Хвост дрожал, шерсть на ушах вздыбилась, и это лучше всего говорило о моем состоянии.

   - Давай, водички выпьем, - Арл потянулся к прикроватной тумбочке. - Давай.

   Я с жадностью выпила стакан воды, всхлипывая и вздрагивая от этого ощущения ужаса, преследовавшего меня каждую ночь.

   - Все? - он поцеловал меня в макушку, прямо между ушей.

   От непрошенного удовольствия хвост заметался по постели.

   - Все, - прошептала я, чувствуя, что и вправду страх куда-то отступает.

   - Что снилось? - спросил Арлангор.

   - Не помню. Мне страшно.

   - Вижу.

   Меня обняли, укутали в одеяло и уложили на постель. Его дыхание приятно щекотало ухо.

   - Не обижай меня, - прошептала я. - Хотя бы сегодня.

   - Никогда, - прошептал он в ответ. - Спи.

   - Я не могу спать, когда ты рядом.

   - Я тоже не могу спать, когда ты рядом. Что случилось, моя девочка? Почему я схожу по тебе с ума?

   И я сходила. Я чувствовала, что больше не могу сдерживаться и застонала от желания прикоснуться к нему, прижаться всем телом.

   Его пальцы пробежались по основанию хвоста, и я выгнулась.

   - Ты правда так думаешь? Что я - ошибка природы?

   - Нет, - Арлангор горячо зашептал мне прямо в ухо, - нет, любовь моя. Ты - самое прекрасное создание этой природы. Посмотри на себя. Посмотри на свои очаровательные ушки. На свой хвостик, вечно лезущий, куда не просят. На свои глазки. Ты - чудо, Сельма. Мое чудо.

   Я расплакалась, поняв, что он говорит правду.

   - Мне всегда говорили, что я не человек. Я пыталась с ними подружиться, а они кидались в меня камнями и пытались заставить пить из миски.

   - Киска моя, - Арл еще крепче меня обнял. - Не вспоминай. О таком счастье, как ты, можно только мечтать. Ты нужна мне.

   - Спасибо.

   - Я хочу, чтобы ты улыбалась. И не надо бить меня хвостом. А то оторву.

   - Не надо к нему так прикасаться, - простонала я.

   - А как надо? Так?

   Он взял его в руку, поглаживая, расправляя и ероша кисточку. Улыбнулся, увидев мои глаза, огромные от потрясения гаммой чувств.

   - Как думаешь, если ты забеременеешь, наши дети будут с хвостом и ушами?

   - С огромным самомнением, - фыркнула я. - Наши дети?

   - Наши, - подтвердил Арл. - Наши с тобой дети. К изготовлению которых мы приступим...прямо сейчас.

   - Я не могу, мне страшно, - прошептала я, пытаясь сбросить его руки.

   - Пожалуйста, родная, - тихо, но очень быстро заговорил Арл.