- Что...что это? Почему оно охотится за мной?

   - Выясним, - Смиль на ходу надевал рубашку.

   - Так, - подал голос отец. - Кто-нибудь из вас двоих объяснит мне, что происходит?!

   Мы со Смилем посмотрели друг на друга и я могла поклясться: каждый горел желанием свалить на другого всю ответственность за разговор.

   - Я задал вопрос, - повторил папа. - И если вы мне на него не ответите, запру в башне. Обоих. По отдельности.

   Ого...это он уже нас на равные наказания записал? Стало быть, у моего новоприобретенного мужа есть шанс...

   - Полегче, Элвид. Я уже не твой студент, - произнес Смиль.

   - А я еще не твоя студентка! - добавила я.

   Но грозный взгляд достался почему-то только мне.

   - Поняла, с отцом не пререкаюсь, - пробормотала я.

   - А ты что скажешь? - отец снова обратился к моему мужу. - Снова в камеру хочется? Так я устрою. Не сомневаюсь, что это Дейна тебя выпустила. Можете вдвоем там покукарекать, ей полезен курортный отдых.

   - Прости, нет, - ухмыльнулся Смиль. - Я не из тех парней, которые развлекаются одновременно с мамочкой и дочкой.

   - Ну вот, опять, - я вздохнула, глядя, как Смиль снова схлопотал по морде от отца. - Пап, Смиль, у меня проблемы!

   - Ну, хоть признала, - буркнул Смиль, вытирая кровь с губы. - Там, где я жил до того, как ваша сумасшедшая принцесса заставила меня спасать рыжую, кое-что происходило. И, по праву мужика с лопатой, некоторые вещи я имел несчастье наблюдать прямо у себя под носом.

   - Какие вещи? - заинтересовалась я. - О моих снах?

   - Это не сны, Элвин. Это все реально. И эти существа реальны. Они погубили несколько десятков детей в тех местах, где я жил.

   - Кто они? Чего хотят?

   - Не знаю. Я был в библиотеке, ни в одном существующем справочнике по нечистологии они не описаны. Хотя некто Р.Криц упоминает сны как способ воздействия на человека. Особенно на ребенка, который уязвимее взрослого.

   - Но я-то не ребенок! И я не чувствую себя готовой умереть!

   - Вот это, - Смиль указал на валявшуюся груду перьев, - свидетельство того, что тебя не хотят убить. Тебя хотят превратить в это существо.

   Воцарилась тишина. Я пыталась осознать масштабы опасности. В принципе, после пробуждения в шкафу это было понятно: что-то происходит. Но...почему все так долго? Родовая магия у меня слабая, характер тоже не боевой. Мне казалось, слабые люби подчиняются охотнее...

   - В мой кабинет, - скомандовал отец. - Быстро.

   И, едва я сползла с кровати, добавил:

   - А вы, принцесса, здесь подождете.

   - Нет! - воскликнули мы со Смилем хором.

   - Лучше не надо. Или отправь ее к матери, или бери с собой. Здесь эта штука. Где-то здесь, я видел, когда Элвин спала.

   - Что?! - я мгновенно взвилась на ноги. - Ты видел ее?! Почему не сказал?

   - Зачем? - мужчина пожал плечами. - Уснула, и ладно. А я этой штуке показал, что со мной связываться не стоит.

   Ну...герой, что уж там.

   - Все, Элвин, - прервал меня, готовую разразиться тирадой, отец. - Идем, я отведу тебя к матери.

   Ага, послушать так и не разрешили. При взгляде на Смиля мне стало понятно, что он был абсолютно с этим согласен. Спелись, гады...

***

   Мама почему-то не спала. Как чувствовала надвигающееся веселье: читала какую-то жутко занудную книгу, причесанная и одетая, как, впрочем, и всегда.