Все вокруг замерло. Я силилась представить этого мужчину, бьющего беременную девушку по животу и не могла.

   - Зачем ты ее ударил?

   - Я ее ненавидел. Длинная история, Элвин. Я ненавидел твою мать. И тебя. И едва не убил. Конец истории.

   - Разве? Мне казалось, конец истории был там, где ты меня любимой назвал.

   Я схватилась за голову.

   - Боги, Смиль! Я хотела попросить тебя стать моим мужем. По-настоящему. Сегодня. Зачем?! Зачем ты это сказал?!

   Он молчал. А во мне вдруг поднялась волна злости. Он ненавидел мою мать так сильно, что мог убить меня. И теперь он считал, что недостаточно отомстил ей?! А мне-то за что мстить?! За то, что я выбрала этих родителей, а не каких-нибудь других?!

   - Соседние покои свободны, - пробормотала я. - Я устала. Я хочу спать. Поговорим утром.

   - Да, конечно, - не глядя, он поднялся и прошел во вторую комнату, чтобы забрать куртку. - Спокойной ночи, Элвин.

   Я упала на кровать и, немного поревев заснула.

   А утром проснулась с твердым намерением узнать всю историю. Узнать и разобраться в ней. Наконец убедить Смиля, что моя семья ему не враг и что я его люблю. И что он тоже способен меня полюбить, если хоть на миг перестанет творить этот ужас.

   А нашла лишь записку.

   "Люблю тебя. Правда, люблю. А ты полюби более хорошего человека".

   Подписи не было, но я и не нуждалась. Ушел. Смиль ушел. Я не могла в это поверить, но подтверждение лежало перед глазами. Он бросил меня, вытащив из огромной беды. Спас мое здоровье, мою жизнь, вернул уверенность в себе, и бросил, впрочем, признавшись в любви.

   Больнее удара он нанести не мог.

   - Элвин! - в комнату влетела мама. - Что у вас произошло?! Почему брак расторгнут?!

   Вместо ответа я показала ей записку.

   - О, Элвин, - мама обняла меня. - Мне так жаль. Дурак он, вот кто. Я уж думала, свадьбу начать организовывать. Ой, ты не слушай меня! Успокойся и не плачь. Вернется, вот увидишь. Если любит, то вернется. У него ведь тоже сложный период в жизни. Элвин, ну прекрати. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. подключим отца и он, если надо, по частям его принесет!

   Но Смиля не нашли. Как сквозь землю провалился. И постепенно, ценой еще двух-трех бессонных ночей, я смирилась, отметя все предложения дяди о замужестве с различными сыновьями князей и иже с ними.

   Просто смирилась, что Смиль больше не вернется. И продолжала любить.

   - Я спрошу еще раз: ты уверена? - принцесса Дейнатара обеспокоенно взглянула на нас.

   - Мы ведь все проверили, - Арл пожал плечами. - Там безопасно. Сели надо найти родителей, а я, если честно, изрядно устал от этих дел. И Руж уже грезит новым миром.

   - А что ты скажешь? - Элвин не выпускала моей руки.

   - Скажу, что жалею лишь о том, что не успела убить Смиля.

   Элвин помрачнела. Она все еще тяжело переживала разлуку с мужем.

   Они все собрались в обеденном зале. Рейбэк терпеливо ждал, когда мы попрощаемся.

   - Я решила, - наконец произнесла я. - Я хочу вернуться. Где-то там живут мои родители, которые меня спасли. Они заслужили того, чтобы дочь вернулась. Там мой народ, там живут такие, как я. Там я не являюсь неизвестным существом, там я среди своих. Я хочу уехать. Мне тяжело вас всех бросать, но здесь я жить не смогу. Лишь в последние полгода я начала по-настоящему жить.

   Элвин, ты стала моей первой в жизни подругой. Ты была первой, кто угостил меня, ты сделала столько, что мне никогда не отплатить тебе.