- Идем, Сели, - Арл ухватил меня. - Руж!

   Мальчик выглядел счастливым.

   Медленно мы побрели к городу. Так вот он какой, мой мир...

   Принцесса Дейнатара сидела в городском парке. Инкогнито, разумеется, с чуть измененной внешностью, в довольно простом костюме, с книгой в руках. Она курила. Кэд не одобрял этой привычки, но закрывал глаза на редкое желание жены курить. А она в ответ старалась не раздражать мужа дымом. Пусть и дорогие, это все же были сигареты. Она не видела мужчину, медленно подходившего к скамейке, но, несомненно, знала о том, что он появится.

   - Неплохой выбор, - усмехнулась Дейна, едва Смиль возник в поле ее зрения. - Для девушки молодой отличный вариант.

   - А ты, как всегда, за всеми следишь.

   Смиль уселся рядом, задумчиво рассматривая что-то вдалеке.

   - Надеюсь, твоя дочь относится к украшениям также, как и ты. Потому что кольцо более чем скромное.

   - Она даже не заметит, - отмахнулась принцесса. - Гораздо больше ее будешь интересовать ты.

   - Итак, давай кое-что проясним, - видно было, что Смиль не хотел слишком долго подбираться к сути. - Какую роль играешь ты в формировании наших с Элвин отношений? Это ведь ты устроила свадьбу, да?

   - Конечно. Неужели ты хоть на миг усомнился в том, что я не могла не пропустить такое событие в жизни дочери? Я обеспечила беспрепятственный проход к храму, я обеспечила материальную поддержку.

   - Ты рисковала собственным ребенком, - он почему-то разозлился, хотя из всех людей в Империи Смиль Вирне - последний, кто мог укорить Дейну в риске.

   - Нет, - улыбнулась та. - Не рисковала. Ты забываешь, что я многое знаю наперед. Ты влюбился в нее, сразу же. Может, не понял по началу, но влюбился по уши. А она - после. Напрягись, вспомни, как она реагировала на тебя. И поймешь, что все было предрешено. Я сглупила лишь в конце, когда тянула с возвращением твоего наследства. И ты сбежал, повергнув всех в шок. Когда я умру, я встречусь с Карнатаром и он даст мне в лоб.

   Смиль усмехнулся. Дейна с облегчением отметила, что прежней ненависти к отцу в его глазах не было.

   - Он любил тебя, - произнесла она. - Очень любил. Просто...совершил ряд ошибок, которые уже не позволили ему стать для тебя настоящим отцом. У меня тоже этого не было. Я отправила тебе копию письма. Читал?

   Смиль кивнул, не сводя глаз с прогулочной кареты, что неспешно ехала по аллее.

   - Он очень тебя любил, - повторила Дейна.

   - Да хватит, - мужчина поморщился.

   - Нет! - женщина схватила его за руку, впившись ногтями в загрубевшую кожу. - Послушай меня, я знаю, о чем говорю. Ты был ребенком Карнатара, ребенком, о котором он всегда мечтал. Ребенком, о котором мечтала я, но достался который твоей матери. Ты виделся с ней?

   - Не хочу.

   - Нужно. Она глупа, Смиль. Она потеряла двух мужчин, лучше которых не найти во всей Империи. Ты же знаешь, что я не вру. Хватит уже меня ненавидеть. Что было, то прошло. У нас было прошлое, были ошибки. Но я помню и хорошее. Скажем, я помню, как ты меня спас.

   - И как чуть не убил Элвин.

   - Если бы ты не спас меня раньше, ее бы точно не было. Я говорю о том, что некоторые вещи нужно забыть. Я очень, очень люблю твоего отца. Что бы я ни говорила ему, Кэду или брату, я люблю Карнатара. Я простила ему все, что он делал со мной, все, чем обидел. И точно также я люблю тебя.

   Она посмотрела ему в глаза.

   - За то, что ты спас мою дочь. И что дал ей возможность почувствовать себя нужной, мне это за долгие годы так и не удалось.