– У вас контракт с Легионом, – напомнил я капитану Скаббарду. – Это означает, что вы обязаны исполнять мои приказы. Край Света – не место для туристов, и мне не нужны проблемы вроде тех, о которых вы мне сообщили. Ваши туристы должны убедить меня, что их привело сюда не праздное любопытство.

Он мрачно согласился. Когда он позвал их в шлюз станции, первое, что бросилось в глаза, – поразительная неряшливость старого солдата. Кроме формы, на нем был желтый цивильный свитер и бесформенные штаны. Одна штанина была заправлена в голенище башмака, другая выпростана. Он был низок, толст, и в рассказ капитана Скаббарда было трудно поверить. Тем не менее, он с такой уверенностью пошел вразвалку через огромный стальной люк, словно готов был принять командование станцией.

За ним шла медсестра в белой одежде. Красивая бронзовоглазая девушка. Казалось странным, как она могла очутиться в такой дали от мест, освоенных землянами. Сержант, стоявший рядом со мной, восхищенно вздохнул. У меня тоже участилось сердцебиение, однако тут я увидел её перстень. Это было тусклое платиновое кольцо с черным камнем в виде черепа. В череп с большим искусством были врезаны яркие рубиновые глаза, светившиеся словно угли в жаровне. Страшная мертвая голова шокировала меня. Я не мог не ощутить мощной гипнотической силы, исходящей от нее.

– Капитан Ульмар? – Забыв отдать честь, старый солдат остановился и уставился на меня. Глаза его были как два морских камешка. – Капитан Ларс Ульмар, вы хотели поговорить с нами?

– Да, если вы хотите оказаться на борту станции.

– А зачем еще, по‑вашему, мы пролетели сорок миллиардов миль на ужасной лохани Скаббарда? – Лицо его было круглое, мягкое, как у ребенка, и он краснел как рассерженное дитя. – Мы ожидали более теплого приветствия. Я Жиль Хабибула. Капрал Жиль Хабибула. Это сестра Лилит Адамс. – Он кивнул в сторону девушки. – Мы прибыли сюда как гости жалкого Легиона. Вам был отослан приказ об обеспечении нас довольствием и помещениями для жилья.

– Я не получал подобных приказов.

– Вам должны были сообщить о нашем визите по каналам Легиона. – Раздраженный голос был насморочным и тонким и странным образом действовал на нервы. – Еще год назад.

– Корабль, который должен был прибыть в прошлом году, исчез.

– Нам об этом хорошо известно. – Он скривился. – Мы целый месяц гостили в жалкой штаб‑квартире вашего сектора, дожидаясь, когда эта стоеросовая дубина доставит нас сюда на «Эревоне». Нас предупредили, что приказ пропал вместе с кораблем. Совсем недавно командор Стар отправил вам дубликат приказа.

– Командор Стар?

– Кен Стар, командир разведывательного корабля Легиона «Искатель Квазара». – В голосе его звучало негодование. – Корабль стартовал с базы перед тем, как мы добрались до базы сектора. Видимо, он оставил приказы там.

– Командор Стар не прибыл сюда. – Мое первоначальное удивление сменилось недоверием и раздражением. – Его не было здесь уже много лет. Я встречал его имя в журналах станции. Он был первым офицером за много лет до того, как я прибыл сюда. Я никогда его не видел.

– О, драгоценная жизнь! – Глаза цвета грязи вопросительно уставились на девушку.