— Полтину въ день и на хозяйскихъ харчахъ! Конечно-же надо бѣжать скорѣй къ нему и наниматься, размахивала Марья руками. — Здѣсь-то горбъ гнешь, гнешь, бока-то ломаешь, ломаешь, а по скольку мы вырабатываемъ?! На кругъ-то еле шесть гривенъ въ день придется, да еще кормись на свои. А жизнь собачья… Я вонъ ноги застудила, изъ холодной воды дрова таскавши… Ни у тебя ночлега настоящаго, ни пищи. Спимъ хуже псовъ, прости Господи. И сверху-то тебя дождикъ мочитъ, да и съ боковъ подтекаетъ.

— Что говорить, жизнь каторжная и работа анафемская. На огородѣ жизнь куда лучше и работа легче, поддакивала ея сестра Ульяна. — Теперича ежели на здѣшней работѣ какой-нибудь и перепадетъ лишній пятачокъ въ день, то пропади онъ пропадомъ! Лучше-же мы въ теплой избѣ жить будемъ и харчъ настоящій у насъ будетъ.

Онѣ уже хотѣли бѣжать отыскивать огородника, но онъ самъ подошелъ къ нимъ.

Подойдя къ нимъ, онъ тронулъ картузъ, что обозначало поклонъ, и произнесъ:

— Богъ на помочь. Спины-то, поди, вдосталь раскачали?

— Да, работа не легкая, отвѣчала Анфиса, коловшая дрова, перестала колоть, выпрямилась и бросивъ топоръ, начала поглаживать бока.

— Каковскія будете? Изъ какихъ мѣстовъ?

— Есть демянскія, есть и боровичскія.

— Все равно изъ одной губерніи, изъ новгородской. Новгородская баба работой славится, новгородская баба ломовая.

— Будешь ломовой, коли хлѣба захочешь. Работаемъ задѣльно, на себя работаемъ.

— Нѣтъ, вообще… даже и при поденной платѣ. Новгородскую бабу мы очень предпочитаемъ. Мы огородники. Огородъ у насъ подъ Пороховыми… Не хотите-ли ко мнѣ на огородъ порядиться? Сначала гряды копать, потомъ сажать и сѣять, а тамъ полоть и поливать.

Женщины побросали работать и слушали.

— Ну, да ужъ въ огородной работѣ порядокъ извѣстный, заговорили онѣ.

— Работа куда легче здѣшней, продолжалъ огородникъ. — Только развѣ что вотъ гряды копать, а гряды сдѣлаютъ, такъ работа — шаль, хоть для барышни такъ впору…

— Ну, тоже и съ лейками повозиться во время поливки, коли ежели съ утра да до вечера въ одной рукѣ лейку таскать, а въ другой ведро… возразила Анфиса. — Работала я по огородамъ, знаю…

— Да вѣдь за почесываніе да за ковыряніе въ ноздрѣ, милая, денегъ никто не платитъ, отвѣчалъ огородникъ.

— Это точно, проговорила Марья. — Это что говорить… А почемъ ряда?

— Поденно ежели, такъ тридцать копѣекъ, помѣсячно — восемь рублей и харчи наши.

— А какъ-же галдятъ здѣсь, что по полтинѣ въ день нанимаешь? сказала Ульяна.

Огородникъ улыбнулся.

— И не слыхивали о такихъ цѣнахъ.

— Сейчасъ новоладожская баба прибѣгала и сказывала.

— Колоколъ гдѣ-нибудь льютъ — вотъ и пустопорожній языкочесальный звонъ пускаютъ. А ты поспроси у того, кто нанялся. Правда, поденно не особенно идутъ, а помѣсячно, такъ я вотъ ужъ семь паспортовъ бабьихъ пособралъ — и всѣ по восьми рублей.

Огородникъ вытащилъ изъ-за пазухи пачку паспортовъ и показалъ ихъ въ удостовѣреніе.

— Конечно, идутъ такія, которымъ надоѣло здѣсь ломъ-то ломать около дровъ, а захотѣлось при хорошихъ харчахъ въ теплой избѣ ночевать, продолжалъ огородникъ. — Харчъ у насъ хорошій, два раза въ день чаемъ поимъ.

— Восемь-то рублей ужъ больно дешево… заговорили женщины. — Вѣдь это меньше чѣмъ по три гривенника на день, а здѣсь мы ино и пр три четвертака въ день вырабатываемъ, да вонъ еще сулятся прибавить по пятачку на сажень.