На улице уже давно стояла ночь, в небе ярко светили луна и волчий месяц. Сообщение о том, что наагашейд со своей свитой сошёл на берег, пришло ещё несколько недель назад. Путь от моря был неблизкий, да и дорога трудная, поэтому скоро повелителя не ждали. Но как же переживали! Не дай боги чего случится. Другие княжества им, зайзишарцам, это в вину поставят.

Наагариш Зэйшер део Дзиш зябко поёжился, вспомнив, какой ужас испытал он сам и другие наагариши, когда полгода назад им пришло послание, в котором говорилось, что повелитель едет к ним с женой и сыном! Это, конечно, честь, но и такая ответственность. А что, если с единственным наследником наагашейда или с его обожаемой супругой что то случится? Места у них на диво опасные, случиться может всякое. Не дай боги, конечно, но…

Зэйшер повёл широкими плечами, сбрасывая с них нападавший снег.

– Зябко что то, – тихо пробормотал он и сплюнул.

Слюна замёрзла мгновенно.

– Это нам зябко, – усмехнулся наагариш Узаш део Шианзо. – А вот гостям… – он выразительно поиграл бровями.

С бровей посыпался иней.

– Еду у у у у ут! – раздался громкий крик.

Наагариши возбуждённо зашевелились и дружно смахнули снег с голов и плеч.

В конце улицы замелькал огонёк. Зэйшер узнал светляк, который подвешивали на хомут ведущего в упряжке оленя. Через несколько секунд замелькало уже множество таких светляков, и к окошкам домов тут же приникли любопытные лица.

Менее чем через минуту на площадь вылетела первая упряжка из пяти оленей. Возница натянул вожжи, и животные, взбив копытами снег, остановились. В свете окон и факелов угрожающе засверкали окованные железом острые рога. Олени были разгорячены, поэтому не хотели стоять на месте и пытались разорвать острыми зубами собственную упряжь.

За собой они тянули большую чёрную коробку экипажа, поставленного на полозья. Дверь экипажа распахнулась почти сразу же после остановки, и наружу с рёвом выскочила большая чёрная зверюга. Наагариши как один схватились за копья.

– Ну и куда ты понеслась? – из недр экипажа раздался безмерно усталый голос.

Зверь неожиданно жалобно замяукал, и наагариши поняли, что перед ними большая, почти с оленя размером, чёрная кошка. В их местах тоже водились кошки, но куда более мелкие. Правда, злые и острозубые.

Из экипажа неторопливо выполз наг в белой шубе. Зэйшер сперва ошибочно решил, что перед ним представитель семьи снежных нагов: волосы у мужчины были совершенно белы и хвост имел серебристо белый цвет. Но потом вспомнил, что видел этого нага ранее.

Делилонис зябко повёл плечами и спустился вниз. Кошка тут же метнулась к нему и поднялась за задние лапы, пытаясь залезть к нему на руки. Хоть она и стала взрослой ещё лет девять назад, но до сих пор считала себя достаточно маленькой, чтобы проситься на ручки. Наагариш оказался безжалостен.

– Нет, Ракшан! – категорично заявил он. – И какого Тёмного ты выскочила? Сколько раз уже отмораживала лапы, но так ничему и не научилась!

Делилонис обогнул кошку и подполз к зайзишарцам. Стоило ему остановиться, как кошка с лапами забралась на его хвост и жалобно заурчала.

– Советник наагашейда наагариш Делилонис део Ошадаран, – устало представился он.

– Мы помним, – усмехнулся Зэйшер.

Вечно мёрзнувшего советника наагашейда все зайзишарцы помнили очень хорошо. Делилонис был вечным объектом их шуток из за своей нетерпимости к холоду.

– Ну вдруг кто забыл, – вяло отмахнулся Дел.

– А это кто? – Зэйшер кивнул на кошку.

– Питомец! – процедил сквозь зубы Делилонис. – Которого никто с собой не брал.

Он действительно не хотел брать с собой Ракшан, но присутствие зверя обнаружили только на второй день после отплытия.