Когда у одной из землянок я увидел военврача, усатого дядьку, подумал: «Наверное, теперь можно и расслабиться и наконец успокоиться».

Валентина, быстро протараторила военврачу все о нас, хотела уйти, но я подозвал ее к себе.

– Валюша, спасибо тебе огромное. Я жизнью тебе обязан теперь.

– Да что вы, товарищ лейтенант, все будет хорошо.

– Валюша, я попрошу вас об одолжении, это очень важно. – Я облизнул губы, заглянул девушке в глаза и рассказал все, что нужно было передать.

Валентина слушала не перебивая, лишь кивала иногда. Когда я закончил, она произнесла:

– Постараюсь все сделать так, как вы приказываете…

– Прошу, сестричка, лишь прошу. И это… Позови ко мне, пожалуйста, Вано.

Друг нарисовался мгновенно.

– Звал, командир? – улыбнувшись, на меня смотрела такая добрая харя, что стало смешно.

– Шапку дерни у кого-нибудь.

– Зачем? – Вано растерянно хлопал глазами. – А-а-а! Я мигом.

Спустя пару минут я увидел, нет, скорее услышал, что мой товарищ выполнил задание. Посмотрев в ту сторону, откуда был слышан отчетливый мат, я заржал. Вано бежал ко мне, а за ним, отчаянно матерясь, подпрыгивая и спотыкаясь, скакали два солдата.

– Командир, приказ выполнил! – серьезно проговорил он и оглянулся. – Ну, чего пристали, видите, командиру холодно. Найду я вам потом новую шапку.

– Мужики, вы чего, офонарели? Мне же влетит. Что, я теперь с голой башкой буду? – умоляюще смотрел то на меня, то на Вано какой-то боец.

– Не шуми, придумаешь чего-нибудь, на вот… – с этими словами Вано протянул солдату немецкий портсигар и зажигалку.

– О! Ну ладно, как-нибудь отвяжусь, – проговорил боец, не сводя взгляда с трофеев.

– Вано, позови малого.

Подбежавший Федя не успел раскрыть рот.

– Боец, смирно! – шутливо гаркнул Вано. Федя вытянулся в струну.

– Вольно, – смеясь, кивнул я Федору, – подойди.

Федя встал рядом со мной, а я протянул руку и нахлобучил ему на голову красноармейскую шапку. Федя стащил ее тут же. При виде красной звезды глаза у мальчугана сверкнули молнией.

– Товарищ командир…

– Бери, бери, братишка. Заслужил!

Конец первой книги