Император по-прежнему возглавлял в стране католическую партию и был в теснейшем союзе с папством. Большинство наиболее крупных князей были протестантами, преимущественно лютеранами, но частью и кальвинистами (пфальцграф Рейнский и другие на юго-западе Германии).

Борьба за местный политический партикуляризм (движение к обособлению, отделению частей государства) облекалась в форму борьбы «за свободу чистого евангелического учения». Стремление же императора подчинить себе князей аргументировалось как желание ограничить и не дать распространиться «ереси».

ВЛАДЕНИЯ И ВЛАСТЬ ГАБСБУРГОВ

В своих наследственных владениях Габсбурги постоянно боролись против политических привилегий дворянства, в большинстве своем исповедовавшем протестантскую религию. Протестантизм в его различных течениях стал знаменем борьбы за местную автономию и дворянские вольности.

Несмотря на усиление князей, приведшее к установлению в отдельных провинциях своего рода княжеского абсолютизма, власть императора все же представляла собой немалую силу. Габсбурги возглавляли германскую федерацию. У них по-прежнему отсутствовали общеимперские органы управления и суда, общеимперские финансы (налоги и пр.), общеимперское войско. Они, по существу, не управляли Германией. Но сила Габсбургов заключалась в обладании обширными наследственными землями, населенными частью немцами, большей же частью — славянами, венграми, итальянцами и другими народами.

Наследственные владения дома Габсбургов включали в себя Австрию (Верхнюю и Нижнюю), Штирию, Каринтию, Крайну, Чехию, Венгрию (западную ее часть) — на востоке и Тироль, Швабию, Эльзас — на западе. По размерам своих наследственных земель Габсбурги во много раз превосходили каждого отдельного, даже наиболее крупного князя. Ветвь Габсбургов правила в Испании. Испанские. Габсбурги, естественно, оказывали поддержку императору. Мечты о мировой гегемонии Карла V перешли по наследству к Филиппу II. При Филиппе III Испания ослабела. Но тем важнее для испанских и австрийских Габсбургов было тогда объединение их сил в борьбе с другими странами и против внутренних противников.

Наконец, император получил поддержку католической церкви, снова окрепшей во второй половине XVI века, реорганизовавшейся и перешедшей в наступление против протестантов во всех странах, и в особенности в Германии. Опираясь на свои наследственные земли, на помощь Испании и на поддержку Папы император рассчитывал подчинить себе князей и таким образом, хотя и с опозданием, приступить к превращению Германии в объединенное централизованное государство. Но эта задача оказалась неосуществимой. В условиях экономического упадка страны, упадка социальной и политической роли городов, в связи с их ослаблением и усилением влияния феодалов — объединение страны становилось особенно трудной задачей. Кроме того, Габсбурги заняты были не только вопросами подчинения себе Германии. Они продолжали и в конце XVI века, и в начале XVII века вести агрессивную политику по отношению к своим соседям.

Они восстановили против себя в XVII веке ряд промышленных и торговых стран Европы, среди них — Голландию, Англию, Францию, Данию, Швецию. Сами немецкие протестантские князья искали себе союзников в борьбе с императором вне Германии. В результате этого переплетения внутренних социально-политических противоречий с внешними чрезвычайно сложными международными отношениями Германия оказалась ареной опустошительной Тридцатилетней войны.

РУДОЛЬФ II И КОНТРРЕФОРМАЦИОННЫЕ СИЛЫ

Контрреформация действовала уже энергично при первых преемниках Карла V — Фердинанде I (1555— 1564) и Максимилиане II (1564—1576). Но особенно контрреформация усилилась в царствование третьего после Карла V императора Рудольфа II (1576—1612).