Протестантские князья южной и западной Германии объединились в 1608 году в Евангелическую унию. Во главе ее стал пфальц-граф Рейнский Фридрих. К унии присоединились ландграф Гессенский, курфюрст Бранденбургский, несколько имперских городов (Страсбург, Ульм и др.). В ответ на создание военно-политического протестантского союза католические князья организовали в 1609 году свой союз под названием Католической лиги. Во главе лиги стал Максимилиан, герцог Баварский. Лига находилась в непосредственной связи с императором, испанскими Габсбургами и Папой.

Во главе ее армии был поставлен опытнейший генерал Тилли.

Враждебные отношения обоих лагерей друг к другу с созданием унии и лиги настолько обострились, что военные действия между ними готовы были вспыхнуть уже в 1610 году. Смерть Генриха IV Французского, отодвинула на время начало войны. Война началась при преемнике Рудольфа II — императоре Матвее (1612-—1619). Большую роль в ускорении развязки сыграли события в Чехии.

ЧЕХИЯ В ПЕРИОД ПОСЛЕ 1526 ГОДА

Чехия с 1526 года снова вошла в состав империи и стала считаться одной из наследственных земель дома Габсбургов. При вступлении Чехии в состав габсбургских земель чехам было обещано сохранение их автономии, чешского сейма, чешского языка в качестве государственного и чешской реформирований церкви как национальной церкви.

Габсбурги грубо нарушили свои обещания. Венское правительство вмешивалось непосредственно в управление Чехии, посылая туда немецких чиновников. Немецкие дворяне скупали чешские земли. Проникновение иезуитов ставило на очередь дня восстановление в Чехии католицизма.

Различного рода притеснения и ограничения особенно касались общины «чешских братьев», этого наиболее радикального остатка гусизма в Чехии XVI века, куда входило много представителей горожан, частью крестьян и мелкого рыцарства. Чешский сейм собирался лишь с разрешения короля Габсбурга и фактически терял свое руководящее значение.

После оппозиционного выступления сейма в 1547 году права его особенно были урезаны. В частности предствительство от горожан' (мещан) было сведено почти на нет. Напряженное положение в Чехии привело в 1609 году к восстанию. Сейм от имени чешских сословий заявил, что Чехия не признает своим королем Рудольфа II, если он не подтвердит политические и религиозные права чехов. В ответ на это Рудольф II должен был 9 июля 1609 года подписать особую «грамоту величества» (Маестат), в которой подтверждал чешским панам, рыцарям, мещанам и крестьянам свободу церковной организации.

Чехам предоставлялось право совершать свободно богослужение по их обрядам, строить беспрепятственно протестантские церкви, основывать школы и т. д. В руки чешских протестантов перешел Пражский университет. Сословия получили право выбирать особых тридцать дефенсоров (защитников) для защиты своих прав и контроля над выполнением Маестата. Но эта уступка Габсбурга была временной. Несмотря на королевскую грамоту, пражский католический архиепископ, паны-католики и королевская администрация в лице крайских (краевых) гетманов и судей продолжали притеснять чехов как в религиозном, так и в политическом отношении.

Император Матвей всячески этой политике покровительствовал. Летом 1617 года бездетный император Матвей передал чешскую корону принцу Фердинанду Штирийскому, являвшемуся вместе с Максимилианом Баварским воспитанником иезуитов. Эрцгерцог Фердинанд Штирийский славился своей преданностью католицизму и нетерпимостью к протестантам.