Усиленно занимаясь экспериментированием, Галилей одновременно изучал произведения своих научных предшественников, особенно античных — Эвкли-да и Архимеда. Возможно, что в это время он познакомился и с некоторой частью научных записей Леонардо да Винчи, разрабатывавшего те же вопросы механики, которые занимали молодого падуанского профессора. Несомненно, большое влияние на него оказала также дружба с Кеплером, установленная путем переписки около 1579 года. Из этой переписки явствует, что молодой Галилей уже был хорошо знаком с учением Коперника и был страстным его сторонником, хотя и опасался открыто в этом признаваться. «Меня пугает,— пишет он Кеплеру,— судьба Коперника, нашего учителя, который хотя и стяжал себе бессмертную славу в глазах некоторых людей, но в глазах огромного множества людей — ибо неисчис-

лимо профанов — представляется человеком, достойным лишь насмешки и освистания».

В начале XVII века появились первые астрономические работы Галилея. В 1608 году он широко прославился тем, что изобрел (вернее, впервые в Италии построил) телескоп и начал производить-нри его помощи регулярные наблюдения, приведшие его к ряду важнейших астрономических открытий, которые он изложил в вышедшем в 1610 году небольшом латинском трактате «Звездный вестник».

Опубликование этого трактата принесло Галилею громадную славу, современники и ближайшие потомки сравнивали открытия его с открытием Америки, но именно эта слава должна была привлечь к ученому недоброжелательное внимание официальной науки. Начали появляться сочинения, направленные против Галилея, который, уверенный в своей правоте, отправился в Рим с рекомендательными письмами к папе Римскому и кардиналам от великого герцога Тосканского Козимо II, у которого он служил, надеясь добиться признания своих открытий.

В 1616 году инквизиция издала указ, которым осуждала еретическое, учение Коперника и предлагала его защитнику Галилею отречься от своих «вредоносных» убеждений. Но последний удовольствовался формальной отпиской и продолжал свою научную работу. Он собирает новый материал, выпускает несколько мелких сочинений, но в основном готовит большое сочинение по астрономии, предназначенное служить объяснением системы Коперника для широких масс читателей. Произведение это вышло в 1632 году под названием «Диалоги о двух величайших системах мира — птолемеевой и коперниковой» и вызвало колоссальный интерес. Написанный в виде беседы трех лиц, из которых одно — Сальвиати — защищает коперниковскую теорию, другое — Симп-личио (т. е. простачок) — отстаивает Птолемея, а третье — Сагредо — занимает колеблющуюся позицию, трактат Галилея резко порывает с замысловатой латынью Коперника и Кеплера. Его итальянский язык, исключительно пластично и ясно использованный, делает из «Диалогов» не только крупнейшее научное, но и одно из крупнейших литературных произведений итальянской прозы.

Но именно эта блестящая форма главного произведения Галилея, обеспечившая ему сразу огромную популярность, вызвала обострение отношения к нему инквизации. Галилей был вызван на суд, осужден как еретик и 23 июня 1633 года присужден к церковному покаянию и пожизненному тюремному заключению. Книга его была запрещена, и он в семьдесят лет подписал унизительное отречение от учения Коперника: «Клянусь впредь никогда не говорить и не рассуждать, ни устно, ни письменно, о чем бы то ни было, могущем восстановить против меня подозрение в ереси.