Примерно в это же время, в 1313 году, родился Джованни Боккаччо, ставший впоследствии одним из первых учеников и последователей Петрарки.

Самым значительным художественным произведением Боккаччо является его «Декамерон», сборник 100 новелл, написанных с 1350 по 1353 годы. До Боккаччо литературный итальянский язык употреблялся лишь в поэзии. Новелла возникла задолго до Боккаччо, но впервые у него получила законченную форму.

Сюжетное богатство «Декамерона» необычайно велико. Весь сборник новелл пронизан здоровым и жизнерадостным мироощущением. В нем восхваляются смелость и находчивость, упорство в достижении своих целей, остро сказанное слово и ловкая проделка.

Первые гуманисты были друзьями и последователями Петрарки. Колуччо Салютати, превосходно знавший латынь, стал с 1375 года секретарем Флорентийской республики. Он первым начал пользоваться для дипломатической переписки классической латынью. С тех пор флорентийцы всегда избирали на должность секретаря республики прославленных знатоков латыни.

Таким знатоком не только латыни, но и греческого языка был Леонардо Бруни, прозванный по месту своего рождения Аретино. В своей «Истории Флоренции», от основания города до 1401 года, составленной с использованием архивных материалов, он подражал Титу Ливию. Это был крупный шаг в построении исторической науки.

Начало новой науке — эпиграфике дал купец и банкир Джаноццо Манетти, который во время своих путешествий на Восток стал собирать сохранившиеся античные надписи. Он же признал необходимым изучение третьего древнего языка — еврейского, нужного для понимания книг Ветхого завета. Тем самым он лишал церковь ее многовековой привилегии: изучение «священного писания» переходило в руки светских ученых-филологов.

Художники XV века входили в объединения по профессиональному признаку — живописцы, скульпторы, архитекторы, ювелиры, и состояли в виде самостоятельных корпораций в одном из официально признанных цехов. В большинстве случаев художники строили, украшали статуями и расписывали фресками храмы и общественные учреждения по договору с заказчиками. Кроме того, во многих городах, в частности во Флоренции, было нечто вроде общественной организации художественной жизни: богатые цехи брали на себя строительство, ремонт и украшение главных городских храмов.

Для этого они создавали специальное попечительство, члены которого были подотчетны цехам. Эти цехи создавали специальные комиссии, своеобразные жюри из крупнейших художников, для распределения заказов, организации конкурсов и для приема законченных работ.

Одним из величайших итальянских зодчих XV века был Филиппо Брунеллески, создавший новый тип здания, имевшего светское назначение. Это был Воспитательный дом, самые формы которого своей открытой в сторону площади колоннадой с красивыми полуциркульными арками выражали приветливость и гостеприимство и совсем по-новому оформляли площадь — один из самых ярких и самых красивых городских ансамблей Ренессанса.

В этом здании, как и в других своих постройках, Брунеллески широко пользовался методами и формами античной архитектуры. Пропорции, ритм членений, обработка деталей в постройках Брунеллески служили для выявления конструктивных особенностей, а своей гармоничностью и простотой ориентировались на человека, поднимая его значение.

Особое впечатление на современников произвел грандиозный купол флорентийского собора Санта Мария дель Фьоре, который Брунеллески воздвиг без лесов. Диаметр купола — 42 метра.

В средневековой Италии совершенно не умели возводить большие купола. Поэтому сооружение купола собора Санта Мария дель Фьоре было делом исключительно трудным, многим казавшимся неосуществимым. Брунеллески проработал над ним восемнадцать лет. У него не было никаких предварительных расчетов, устойчивость конструкции ему пришлось проверять на небольшой модели.