Из выслужившейся мамлюкской верхушки — эмиров, иначе беев — войско выдвигало султанов. Нередко трон захватывался путем мятежей или дворцовых переворотов.

Однако до середины XVвека центральная власть султана оставалась достаточно сильной. Эта власть опиралась на большой бюрократический аппарат. При мамлюкских султанах он еще более разросся.

Характерной чертой существовавшего режима была милитаризация государственного аппарата, то есть все государственные должности были заняты военными.

Во главе аппарата стоял «заместитель» султана — наиб, иначе мухтасар, что означает по-арабски — малый султан. Он назначался из эмиров. В его обязанности входили, кроме всего прочего, и внешние сношения.

Из многих диванов наиболее важную роль играли диваны военные. Они в основном влияли на управление государством.

Если прежде основные поступления в казну складывались из поземельной подати, то в связи с постепенным упадком земледелия и ростом военных ленов, которые пользовались налоговым иммунитетом, эти доходы оскудели. Новым источником стали высокие пошлины с местной, внешней и индийской транзитной торговли. Пополняли казну и многочисленные мелкие сборы с горожан — мукус. Они брались с торговых помещений, ремесел, жилых домов, разных монополий и так далее.

Все эти пошлины и сборы давали правителям государства огромные средства, но медленно и последовательно подсекали основы ремесла и торговли. Общая сумма податей одного Египта в начале XV века достигала 4257тысяч золотых динаров в год.

Эти средства султаны и эмиры расходовали на войско, флот и организацию войн, на двор и на пышные постройки, которые воздвигались ради собственного прославления.

Таковы цитадель в Каире, построенная Саладином и расширенная при мамлюках, мечеть и госпиталь султана Калауна, медресэ и мавзолей султана Насира Мухаммеда, великолепная мечеть султана Хасана, медресэ и мечеть-мавзолей султана Каит-бея и многие другие.

Политический упадок Египетского султаната вызвали экономическое ослабление государства, сокращение его доходов, а также центробежные стремления крупных ленников. Во второй половине XV века египетским султанам часто приходилось подавлять мятежи эмиров, особенно в Сирии.

Для морского могущества и средиземноморской торговли Египта создало угрозу усиление османской Турции. Этим объясняется то, что мамлюкские султаны, начиная с последней четверти XV века, вели войны с османской Турцией в союзе с Венецией, которая поставляла в Египет пушки и прочее огнестрельное оружие.

В начале XVI века османские войска завоевали Сирию и Египет, потерявший к тому времени былое могущество.

В годы мамлюкского султаната не получили большого развития ни философия, ни точные науки. Не способствовало этому и господство фанатического мусульманского духовенства.

Главной отраслью знания, получившей дальнейшее развитие, явилась история. Исторические произведения писались на арабском языке.

Замечательными арабо-египетскими историками этого периода были Макризи и Ибн Халдун.

Макризи написал немало трудов по истории мамлюкских султанов и по истории коптов, а также составил историко-географическое и топографическое описание Египта, которое является ценнейшим источником по его социально-экономической истории.

Ибн Халдун первый из арабских историков попытался создать теорию исторического процесса. Определяющим для истории народа Ибн Халдун признавал влияние географической среды. К примеру, господство кочевников в Азии он объяснял тем, что кочевое скотоводство в странах теплого климата больше отвечает условиям географической среды, нежели земледелие.

Большая часть оставшихся еще на северо-западе Малой Азии владений Византии была завоевана Османом I (приблизительно 1282—1326), который был главой одного из десяти эмиратов Румского султаната Сельджукидов.