Наряду с восстановлением разрушенных во время татаро-монгольского ига городов, растут новые русские города. Основную часть населения городов составляли ремесленники. Продукция кузнецов, слесарей-замочников вывозилась в другие страны Европы. Работы русских оружейников ставились выше сирийских, турецких и Итальянских. Широкое развитие получило литейное дело. Распространенным видом этого ремесла было литье колоколов, а позже и пушек.

Высокого уровня достигло ювелирное дело. Значительных успехов добились русские мастера в области ковки, чеканки, гравировки, черни и художественного литья. Об этом свидетельствуют золотые пояса, иконы, переплеты книг, золотая и серебряная посуда. Выделился особый вид ремесла — монетное дело. На рынок были рассчитаны кожевенное и гончарное ремесла. Выделывались разнообразные виды посуды, игрушки, а также строительные материалы, потребность в которых по мере развития зодчества возрастала.

В Москве, Твери и других городах происходит строительство каменных церквей. Строили преимущественно из белого камня.

В городах ремесленники имели свои организации, отдельные профессии занимали целые улицы. На звание мастера требовался экзамен с предоставлением образцовых изделий.

Особенно важное значение имели Москва, Тверь и Новгород, центры ремесленничества, находившиеся на узлах основных торговых путей. Развивались торговые связи Руси с соседними государствами. Торговля велась с генуэзскими и венецианскими колониями на южном побережье Крыма. Через Москву на Русь поступали товары из Северо-Западной Европы. По Волге проходила торговля с Ордою, Ираном и Средней Азией. Купцы пользовались значительными привилегиями. Даже в договорах между князьями включалось обязательство оберегать купцов.

Наиболее крупными княжествами на Руси в начале XIV века были Московское, Тверское, Рязанское и Суздальско-Нижегородское. Главой Северо-Восточной Руси являлся князь, получивший от золотоордынского хана право занятия Владимирского княжения. Великие князья заключали между собой договоры, устанавливающие границы княжеств, торговые обязательства и определяющие общую политику и дипломатию. Удельные князья, являющиеся самостоятельными властителями в своих уделах, подчинялись великому князю. Они обязаны были собирать для него дань со своих земель и по его приказу выступить в поход или послать на помощь боевые отряды. Правом сношений с Золотой Ордой пользовался только великий князь, который отправлял туда дань.

Иное положение сложилось в Новгородской земле. Высшим органом власти в Новгороде было общее собрание горожан — вече. Оно заключало договоры с князьями, приглашаемыми в Новгород на княжение, имело право на объявление войны и заключение мира, утверждения новых законов и отмены старых, а также осуществления верховного суда. Однако на деле власть была сосредоточена в руках крупного новгородского боярства и осуществлялась через боярский совет. Высшие должностные посты — посадник, тысяцкий и староста — выбирались из среды боярства на определенный срок. С властной структурой было тесно связано купечество. Вече использовалось боярами в качестве органа, мешающего князьям укрепить свои политические позиции в Новгороде. В то же время форма вечевой демократии помогала им удержать власть над остальными горожанами.

На протяжении XIV — XV веков центром объединения русских земель стала Москва. Возвышение Москвы объясняется рядом причин. Это был центр развитого земледелия. В Москве имелся значительный торгово-ремесленный посад.