Франция оказалась разделенной на две части. Севером владели англичане, а центр и юг страны оставались в руках у французов. В таком состоянии Франция находилась несколько лет.

В 1428 году англичане развернули новое наступление и осадили Орлеан, который являлся опорным пунктом Карла VII. Захват Орлеана создал бы возможность для продвижения английской армии в глубь Франции. Поэтому вокруг Орлеана были сосредоточены лучшие французские силы.

Хозяйничанье англичан в Северной Франции ложилось невыносимым гнетом на французский народ. Гнет усугубляли голод и эпидемии. Разоренные бесконечной войной крестьяне начали создавать партизанские отряды для борьбы с англичанами. Наиболее мощное партизанское движение развернулось в Нормандии. Отряды крестьян и ремесленников вели там повседневную борьбу с англичанами.

Свое единственное спасение французы видели в изгнании англичан. Для этого они считали необходимым всемерно укреплять королевскую власть, которая, по их мнению, могла спасти Францию от оккупантов и прекратить бесконечные распри между дворянами.

Выразительницей этих патриотических настроений французского народа стала Жанна д’Арк, простая крестьянская девушка. Она родилась в 1412 году в селении Домреми, расположенном на границе Шампани и Лотарингии. Современники событий свидетельствовали, что в тринадцать лет у девочки начались галлюцинации.

Она утверждала, что слышала голоса святых покровителей Франции, которые уверяли Жанну, что именно ей предназначено спасти королевство от захватчиков. Потрясенная этими видениями, Жанна отправилась в ближайший городок Вокулер и рассказала там о якобы возложенной на нее святыми освободительной миссии. Ее рассказ произвел огромное впечатление на жителей Вокулера. Убежденные ее искренностью, они сложились и купили ей военную одежду, оружие и коня.

Жанна отправилась в Шинон, где в это время располагалась резиденция дофина Карла. Карл в это время испытывал давление бесконечных военных поражений, угрожавшей Орлеану опасности и шаткости собственного положения при дворе. Поэтому он не отказал Жанне в аудиенции.

22 апреля 1429 года королевским указом Жанна д’Арк была назначена «руководительницей военных действий». В начале мая 1429 года по приказу Жанны началось генеральное сражение за Орлеан. Вдохновленная личным примером Жанны д’Арк, французская армия пережила невиданный доселе патриотический подъем.

Осада с города была снята. Жанну начали называть в народе Орлеанской девой. После битвы за Орлеан Жанна потребовала от нерешительного Карла похода на Реймс, чтобы там короновать дофина. Влияние Жанны и ее сторонников после орлеанской победы было так велико, что дофин согласился с ее проектом и отправился вместе со всем двором в Реймс.

По пути французы овладели рядом городов, находившихся под властью англичан. В Реймсе была осуществлена торжественная коронация Карла. Слава Жанны в этот период достигла высшей степени. К ней обращались с просьбами и письмами. Король возвел ее в дворянское звание и преподнес богатые дары. Но Жанна отказалась от богатства и почета. В качестве награды она попросила только, чтобы жители ее родной деревни были освобождены от уплаты налогов.

Жанна продолжала лично участвовать в военных действиях и была ранена при попытке взять Париж. Французская знать была напугана популярностью простой крестьянской девушки и готовила предательство. Весной 1430 года в сражении против бургундцев у крепости Компьен Жанна не смогла при отступлении укрыться в городе. Городские ворота заперли перед ней.

Жанна попала в плен к бургундскому герцогу и была продана им англичанам за большую сумму денег. Англичане перевезли Жанну в Руан. Ее заперли в одной из башен города с оковами на ногах и цепью на шее.