Тирании еще более усиливали раздробленность Италии. Между тиранами разных городов-государств происходили постоянные столкновения в борьбе за внешний рынок и за территории внутри самой Италии.

В Италии так и не возник единый национальный рынок в масштабе всей страны. В итальянской деревне мануфактура распространилась весьма незначительно.

В XV веке в итальянских городах значительно сократилась мануфактурная промышленность. Богатые горожане начали переводить свои средства в сферу сельскохозяйственной деятельности.

В этот период положение итальянских крестьян резко ухудшилось. Испольщик арендатор должен был сверх половины урожая отдавать собственнику земли часть продуктов своего труда и в виде обязательных «приношений». Запутавшиеся в долгах, испольщики попадали в еще большую зависимость от владельцев земли. Над испольщиком устанавливался личный контроль хозяев.

В этот период к натуральной арендной плате испольщиков прибавлялись еще и отработки на землях собственников. За плохую обработку земли испольщика могли наказать отобранием доли урожая, а иногда и просто прогнать с участка. В XV веке система испольщины расширилась, укрепилась и получила официальное закрепление в противоположность вольнонаемному труду. Горожанам-землевладельцам испольщина давала постоянную дешевую рабочую силу.

По мнению большинства исследователей, именно Италия явилась родиной современной дипломатии. Этому способствовало и то, что в Италии находилась резиденция папы — центр католичества, с бесчисленными международными связями и сношениями.

Венеция, Генуя, Пиза, Флоренция и Милан обеспечивали защиту интересов своих граждан за границей путем организации консульской службы. Важнейшую роль в этом отношении сыграли крестовые походы и основание крестоносцами государств в Сирии и Палестине.

Крестоносцы получали немалую помощь от Венеции, Генуи и Пизы. Силами этих городов было завоевано побережье Леванта с его гаванями, которые играли огромную роль в восточной торговле. За эту услугу итальянским городам была предоставлена крупная доля в добыче.

Пизанцам достались главные выгоды в княжестве Антиохийском и в графстве Триполи, венецианцам я генуэзцам — в Иерусалимском королевстве. Они получили по кварталу почти в каждом городе и образовали целый ряд итальянских колоний, которые пользовались особым управлением и были изъяты из общей системы администрации и суда.

Итальянские колонии возглавляли особые должностные лица из итальянцев же. Они носили титул «виконтов», имели свои трибуналы или курии. С конца XII века появился общий глава для всех венецианских колоний в Иерусалимском королевстве — «байюло». Во главе генуэзских колоний ставятся два консула. Пизанцы сначала назначали трех консулов, потом — одного.

Все они жили в столице Иерусалимского королевства — в Акре. Эти представители, как правило, назначались из метрополии и выбирались там так же, как и прочие должностные лица итальянских республик. Но иногда они выбирались и населением самой колонии.

Между местными властями и итальянскими консулами нередко происходили столкновения. Попытки Иерусалимских королей, а также графов Триполи и князей антиохийских нарушить привилегии итальянцев вызывали со стороны последних жалобы папе римскому. Тот грозил нарушителям соглашений отлучением от церкви.

В конце концов, разграничение прав между местными властями и консулами определились договорами. Обычно уголовная юрисдикция, особенно по важнейшим делам, оставалась в руках местной власти. В руках итальянских консулов сосредотачивалась гражданская и торговая юрисдикция по делам их соотечественников.

Примеру итальянцев последовали торговые колонии, основанные на востоке купцами Прованса и Каталонии.