Рабочие-шерстобиты ютились в низких деревянных лачугах, куда свет и воздух проникали только через открытую дверь. С церковных амвонов им доводилось часто слышать проповеди, в которых звучали угрозы отлучения от церкви за нерадивое отношение к работе.

В 1345 году чесальщик шерсти Чуто Брандини создал во Флоренции организацию чесальщиков и красильщиков. Брандини призывал их к политическим выступлениям, но вскоре был арестован и казнен. Арест и казнь Брандини вызвали стихийную забастовку чесальщиков шерсти.

В мае 1374 года вспыхнуло восстание шерстяников в Перудже. В июле того же года началось еще более грозное восстание в Сиене. Чесальщики потребовали от своих хозяев увеличения оплаты труда. Получив отказ, они двинулись ко дворцу синьории. Однако проникнуть во дворец они не сумели. Их предводители были схвачены, подвергнуты пыткам и осуждены на смерть.

Тогда восставшие вооружились, осадили дворец синьории и добились освобождения приговоренных — Франческо д’Аньоло и других руководителей. Восставших шерстяников поддержали другие ремесленники. В Сиене было образовано правительство «тощего народа», как называли в то время наемных рабочих в итальянских городах. В состав нового правительства вошел и Франческо д’Аньоло.

В городе сохранились старые порядки. Прежние хозяева продолжали владеть мастерскими и лавками. Из Сиены были изгнаны лишь наиболее ненавистные хозяева. Богатые горожане подкупили «капитана народа» Франчино Наддо, который ведал охраной города. Наддо должен был открыть ворота города и про пустить в него отряды феодалов.

Предатель Франчино Наддо был разоблачен и арестован, но это произошло слишком поздно. Заранее подготовленные отряды вооруженных богатых горожан внезапно осадили дворец. Правительство «обездоленных» пало. Отряды богатых горожан истребляли бедняков без различия возраста и пола. «Не было по отношению к ним жалости, чтобы не поощрять тех, кто зарился на многое, но не имел ничего»,— свидетельствовал хронист того времени.

В 1378 году произошло крупное восстание чомпи во Флоренции. Их положение крайне ухудшилось весной того года в связи с разорительной войной, которую вела Флоренция с папой. В июле доведенные до отчаяния чомпи двинулись к Старому дворцу, резиденции правительства. Вскоре запылали дома богачей, а их владельцы бежали из города.

Однако политику правительства определяли «жирные горожане». Они арестовали одного из вожаков чомпи и подвергли пытке. Узнав об этом вероломстве, чомпи вновь взялись за оружие и приступили 21 июля к захвату правительственных зданий. 22 июля правительство «жирного народа» покинуло Флоренцию.

Повстанцы образовали новое городское правительство. Его возглавил Микеле ди Ландо. Многие чомпи не знали, что он был не чесальщиком шерсти, а надсмотрщиком над чесальщиками, к тому же подкупленным богачами. В состав новой синьории были включены трое чомпи, трое представителей ремесленников и трое «жирных горожан».

Восставшие чомпи, не входившие ни в какой цех, требовали образования своего цеха, представители которого должны были занимать в синьории третью часть мест. Чомпи требовали повышения заработной платы на 50 процентов, отсрочки уплаты долгов и создания народной гвардии.

В ходе восстания чомпи добились участия в руководстве синьории и создания своего цеха. Однако мастерские оставались в руках прежних хозяев, которые закрыли их. Тем самым чомпи оказались в бедственном положении. Во Флоренции начались безработица и голод.

Проведению актов саботажа во многом способствовал предатель Микеле ди Ландо. Убедившись в этом, руководители чомпи организовали собственный комитет, который повстанцы считали своим настоящим правительством, и попытались захватить власть. Во дворец направилась делегация во главе с Доменико Туччио и Марко Гаи. Микеле ди Ландо набросился на них с мечом в руке и приказал немедленно заключить всю делегацию в башню дворца.