В XV веке в Швеции разросся и приобрел международное значение горнорудный промысел — медные и железные рудники. В металлургии также получило распространение производство чугунного литья. Оно предшествовало позднейшим централизованным мануфактурам.

Впервые Гренландия была обнаружена исландским моряком Гунбьёрном в 875 году. Сам Гунбьёрн на берег не сходил.

В 982 году исландец норвежского происхождения Эйрик Рауда (Рыжий) произвел первое обследование острова и назвал его Гренландией. В 983 году на юге Гренландии были основаны исландские поселения. Эти колонии просуществовали до XV века.

В XI веке население Гренландии, в том числе и коренное — эскимосы, приняло христианство. В 1126 году в Гренландии было основано первое епископство. С 1262 года до начала XVIII века остров фактически принадлежал Норвегии.

Экономическая жизнь Гренландии в этот период сосредоточилась на узкой, свободной от материкового льда прибрежной полосе, которая занимала примерно 15 процентов общей территории, главным образом на юго-западе острова. Коренное население промышляло зверобойным промыслом — добычей тюленей и китов.

Заселение Исландии началось в 870 году. До этого остров был пустынным. Первые поселенцы застали на нем лишь нескольких ирландских отшельников. Большинство колонистов составляли норвежцы, но переселялись и выходцы из скандинавских колоний Ирландии, Шотландии и островов Северной Атлантики, а также из Швеции.

Колонисты дали острову название «Страны льдов». К 930 году побережье было в основном заселено. В конце XI века насчитывалось свыше четырех с половиной тысяч сельскохозяйственных дворов. Пастбищное скотоводство и морской промысел стали главными занятиями населения. Земледелие имело подсобное значение. Жители Иснии нуждались во ввозе зерна. Значительную роль играло мореходство.

В 1000 году исландские мореплаватели достигли берегов Северной Америки.

Характер заселения Исландии определялся особенностями ее социального и политического строя. Ведущую роль среди поселенцев играли представители родовой знати, которые приплыли на остров с многочисленными домочадцами, рабами и вольноотпущенниками.

Вновь прибывавшие иммигранты селились во владениях знатных первопоселенцев, оказываясь под их патронатом.

Знать пользовалась большим общественным влиянием в местном управлении в качестве жрецов («годи») и руководителей судебных собраний («тингов»), В 930 году было впервые созвано общенародное собрание— «альтинг». В 931 году первым исландским законом было закреплено деление Исландии на округа («годорны»), во главе которых стояли годи.

Во второй половине X века Исландия была разделена на 4 административные области («четверти»), В XII веке началось объединение годорнов в руках наиболее могущественных представителей родовой знати. Характер заселения острова, изолированность Исландии от внешнего мира, особенности экономической жизни обусловили длительную сохранность родовых традиций.

В 1000 году в Исландии было принято христианство. Однако долгое время оно не могло окончательно вытеснить язычество. Вплоть до XIII века политическая власть не была полностью отделена от народа. Основным социальным слоем были рядовые свободные люди — «бонды». Этот период истории является периодом народовластия.

Основой исландского хозяйства на протяжении средневековья был обособленный сельскохозяйственный двор. В первый период после заселения острова в усадьбах зажиточных бондов наряду с членами их семей жили рабы, слуги и другие зависимые люди. У крупных бондов арендовали землю мелкие хозяева и вольноотпущенники.

В XIII веке отношения поземельной зависимости мелких крестьян от средних и крупных землевладельцев получили повсеместное распространение. Однако арендатор в Исландии отнюдь не лишался личной свободы.