Исландская знать в особенности могущественный род Стурлунгов обладавшая большими богатствами и окружившая себя дружинами, в XIII веке отстранила мелких бондов от участия в управлении.

Воспользовавшись внутренними раздорами среди исландской знати, в 1262—1264 году, остров захватили норвежцы. Исландский альтинг лишился большей части законодательных функций. Он не прекратил своего существования, но реальная власть перешла в руки наместника норвежского короля.

Исландцы были обязаны платить налоги норвежским чиновникам и подчиняться законам, введенным норвежским королем. Владения опальной знати стали собственностью норвежской короны. Одновременно ускорился процесс превращения мелких крестьян в арендаторов.

Эксплуатация Исландии норвежскими правителями явилась одной из главных причин упадка экономической жизни и прогрессировавшего обнищания народа. Политическая зависимость Исландии от Норвегии усугублялась ее зависимостью от ввоза многих товаров, которые отсутствовали в самой Исландии.

В 1380 году Исландия вместе с Норвегией оказалась в унии с Датским королевством. С 1397 года Исландия была включена в состав датско-шведско-норвежской Кальмарской унии. Эпидемия чумы 1402—1404 годов привела к резкому сокращению численности населения острова и дальнейшему упадку страны.

В XV веке за счет исландского народа наживались ганзейские и английские купцы, рыболовы и пираты. В конце XV века ганзейцев начало успешно оттеснять с исландского рынка датское купечество.

В XII — XIII веках Финляндия была завоевана шведами.

В 1323 году между Шведским королевством и Русью был заключен мир в Орехово, на котором впервые была определена государственная граница между этими государствами. Согласно условиям договора Финляндия признавалась составной частью Шведского королевства.

Завоевание страны сопровождалось процессом феодализации. Во второй половине XIII века к шведской короне перешли функции управления и налогообложения. Ранее эти функции находились в ведении католической церкви.

На основе старых племенных границ было проведено административное деление территории Финляндии. Центрами гражданского управления становятся Выборг, Тавастгус и крепость Або. Появляются привилегированные сословия, в основном шведского происхождения,— дворяне и духовенство.

Финское крестьянство оставалось лично свободным и сохраняло землевладельческие права. Однако вскоре оно было обложено новыми государственными повинностями по строительству крепостей и содержанию гарнизонов. Налоги с крестьян составляли подавляющую часть шедших в Стокгольм поступлений.

В период Кальмарской унии территория Финляндии пользовалась относительно широкой внутренней автономией. Во время антидатского восстания 1434— 1436 годов в Швеции финское дворянство выступило в роли посредника между враждующими сторонами. Миротворческая миссия финских дворян получила высокую оценку в Швеции. С 1362 года за финским дворянством было закреплено право участия в общешведских королевских выборах.

Финские крестьяне оказывали упорное сопротивление проникновению датчан в страну. В 1438— 1439 годах в Сатакунте, Тавастланде и Карелии вспыхнули антидатские восстания.

Образы и сюжеты древней датской эпической поэзии известны из хроник и народных баллад, а также из древнеисландской поэзии и саг, из англосаксонского эпоса «Беовульф». Первые литературные памятники, которым предшествовали краткие рунические надписи, появились в XII веке на латинском языке. Наиболее значителен среди них труд Саксона Грамматика (1140—1208) «Деяния данов».

В XII—XIV веках все большую роль играют памятники литературы на датском языке, в значительной мере переводные. Расцветает народная баллада.

В Дании со времени создания единого королевства в X веке и принятия христианства в 960 году начинается строительство деревянных церквей.