- Как ты? - он склонился над другом и, приподняв за плечи, помог ему сесть.

- Ничего... Голову только кружит, - юноша через силу улыбнулся.

- Держись, Венто! Потерпи чуток. В этой махине легко притаиться. Только бы оторваться от гончих.

Тяжело дыша, Венто прикрыл было глаза, но с видимым усилием снова распахнул. Опираясь на плечо товарища, медленно поднялся. Стоять ему приходилось на одной ноге, во второй засела пуля.

- Чего ты вскочил, садись!

- Да нет же, я в порядке...

- В порядке он... Вижу, как хлещет! - с треском оторвав от своей рубахи широкую полосу, Поль нагнулся и торопливо стянул кровоточащее бедро друга.

- Ты только в обморок не падай, договорились? Всего-то и осталось один-единственный рывочек! Постарайся, малыш! Вот увидишь, мы затеряемся здесь, как иголки в стогу сена. В номера иностранцев они и носа не сунут! Запремся с какой-нибудь бордельер-миллиардершей - и порядок!

Поль тут же подумал о собаках. Да еще эта кровь! Как много ее, оказывается, выбегает из ран... Вслух он однако ничего не сказал.

Лифт грубо тряхнуло, где-то скрежетнули подъемные механизмы. Оба упали, но Поль тут же стремительно вскочил, затравленно обежал глазами тесное пространство. Стало быть, карабинеры отключили подъемник. Ничего не скажешь, быстро сработали! И у них, выходит, есть неглупые ребята. Плохо!.. Если это окажется где-нибудь между этажами, то хоть стреляйся. Героическая записулька на стене лифта (выполненная, разумеется, кровью) и два живописных жмурика. Вот порадуется-то пресса! В последнее время у них там прямо соревнование, кто больше гадостей напишет про оппозицию, кто больше жареного преподнесет. Особая комиссия, говорят, премиями их потчует. За лучший очерк, за отвагу и искренность. Боже мой! Какие взятки? Зачем?! Да мы гордимся своей прессой, мы без ума от нее! И невдомек четвертой колонне, что она уже не четвертая, а шестая... И фотографии, разумеется, поместят на первых страницах, на что, при жизни надеяться было бы верхом нелепости. А как же! Покушение на самого Марата - без пяти минут президента! И уж постараются, немтыри, - в грязь втопчут по самую маковку, спишут на мертвых всю террористическую вакханалию...

Чуть ли не с рыком Поль метнулся к дверям, лезвием складного ножа приоткрыл упругие створки и радостно вскрикнул. Вскрикнул так, словно увидел спасение. С натугой упершись в резиновые края, заставил их разойтись.

- Венто, малыш! Напрягись немножко! Нужно выйти из этой ловушки!

Придерживая створки спиной и ногами, Поль помог напарнику выбраться из лифта. В коридоре раненый упал, и Поль успел заметить, как стремительно побелело лицо юноши. А в следующую секунду он стоял уже рядом. Взгляд его скользнул по сторонам, задержавшись на бронзовых цифрах, красующихся на ближайшей стене. Номер этажа, трехзначное число. Выходит, они почти наверху.

- Брось меня...

- Давай-ка, брат, без этих партизанских глупостей! - подхватив Венто под мышки, он тронулся по пустынному коридору. Странно, что никого кругом. Или испугались стрельбы? Сомнительно. Сейчас-то им в самый раз и демонстрировать свою молодецкую удаль. Это вам не в грязных окопах под бомбами сидеть! Коленкор - да не тот! Сорок разбойников и два Алибабы. Вернее, полтора - с учетом ранения. Так что всех и делов - на копейку!..

Пройдя еще немного, Поль пригляделся к красующимся на дверях табличкам и яростно выругался. Похоже, весь верхний ярус небоскреба был отдан под конторы и учреждения. Рабочий день закончен, и все здесь, конечно, было уже заперто. Надежда затеряться среди людей, укрывшись в номере какой-нибудь важной шишки, рассыпалась карточным домиком. Поль не хотел верить случившемуся. Этого просто не могло быть! Не для того они уцелели в перестрелке и вот уже битый час бегали от имперских ищеек, чтобы так глупо попасться!

Шаря вокруг глазами, он продолжал тащить на себе Венто. Где-то далеко-далеко за окнами выли многочисленные сирены.