Лайем взял сына за руку и повел за собой. Они перебрасывались отрывочными фразами, и Лайем не мог потом вспомнить, о чем именно они говорили. Он зажег все лампы и светильники в доме, так что тот наполнился фальшивым ощущением праздника. Если бы только здесь не царила гнетущая тишина!

Надо приготовить Брету обед.

Лайем сосредоточился на этом. Вдруг зазвонил телефон. Лайем со всех ног бросился на кухню.

– Привет, Лайем, это Кэрол. Я только что узнала… Какой ужас…

Началось.

Лайем прислонился к стене, закрыв глаза и слушая, но не слыша. Он видел, как Брет поплелся в гостиную и завалился на диван. Тогда он подошел к нему и накинул на хрупкие детские плечи желтое одеяло – любимое одеяло Майк. Раздался щелчок включаемого телевизора. Брет невидящими глазами уставился на экран, где показывали его любимый мультсериал. На прошлой неделе он сказал, что это «для маленьких детишек», а теперь свернулся калачиком и сосал большой палец.

Лайем повесил трубку. Мгновение спустя он понял, что Кэрол говорила что-то в этот момент, и устыдился своей невольной грубости.

Он растерянно стоял посреди кухни, не представляя себе, что приготовить Брету. Открыв дверцу холодильника, он тупо уставился на череду банок и пакетов. Под руку ему попалась начатая бутылка соуса для спагетти, но он не знал, насколько она старая. В морозилке оказалось несколько одинаковых баночек, на которых стояла дата, но не было инструкций по приготовлению.

Снова зазвонил телефон. Это оказалась Мэрион из местной религиозной общины. Лайем вкратце описал ситуацию, поблагодарил ее за молитвы о здоровье жены и повесил трубку.

Не успел он сделать и пару шагов, как телефон снова зазвонил. Не обращая на него внимания, он направился в гостиную и опустился на колени перед сыном.

– Ты не против, если мы закажем пиццу?

– Джерри не работает в праздники, – вытащив палец изо рта, отозвался Брет.

– Понятно.

– И вообще сегодня надо готовить жаркое. Мы с мамой вчера вечером положили цыпленка в соус. Он уже промариновался.

– Жаркое… – Лайем загрустил. Цыпленок с овощами. Интересно, как его готовить? – Ты не поможешь мне?

– А ты сам не умеешь?

– Я умею разрезать человеку живот, вытащить из него аппендикс и зашить обратно. Как-нибудь я справлюсь с ужином для маленького мальчика!

– Не думаю, что это поможет приготовить цыпленка, – нахмурился Брет.

– Почему бы тебе не перебраться на кухню? Мы могли бы справиться с ним вдвоем.

– Но я тоже не умею готовить.

– Что-нибудь придумаем. Все получится отлично. Пошли! – Лайем помог Брету подняться с дивана. Когда малыш устроился на стуле, он достал из холодильника овощи и маринованного цыпленка, пошарив по ящикам, нашел разделочную доску и большой нож. Он решил начать с грибов.

– Мама никогда не кладет сюда грибы. Я их терпеть не могу.

– Да? – удивился Лайем, убрал грибы и потянулся за цветной капустой.

– Нет, – встревожился Брет. – Что-то не так. Говорю же, я не знаю, как это делать.

– Да, я…

Снова зазвонил телефон.

– Черт побери! – Лайем швырнул нож на стол и не шевелился до тех пор, пока звонки не прекратились.

– А вдруг это звонили из больницы… или Джейси? – предположил Брет.

– В следующий раз подойду, – пообещал Лайем и взял брокколи. – Это резать?

– Угу.

Лайем стал крошить капусту.

– Режь мельче!

Лайем не ответил. Он старательно шинковал капусту.

– Надо налить подсолнечного масла в кастрюлю.