Холодный смягчающий слой обволок кожу Серы, невидимый, но мощный. И когда она врезалась в барьер, заклинания мага сработали, их магия хлынула вокруг неё. Его глаза расширились в ужасе, ему потребовалась секунда, чтобы вновь поднять руки. И эта секунда оказалась слишком долгой. Сера врезала ему по голове, и он рухнул, его магия рассеялась в воздухе. Огонь и ветер исчезли. И дракон вместе с ними.

- Как ты это сделала? - спросила Наоми, отпинывая последние останки огненного щупальца.

- В барьере была дырка. Я пробралась через неё.

Тонкие брови Наоми приподнялись, но она ничего не сказала. За это Сера была благодарна. Наоми была не просто её напарницей; она была её подругой. А Сере не нравилось врать своим друзьям. Она соврала бы, и она врала - по сути, каждый день своей жизни. Ей просто это не нравилось. Но либо ложь, либо риск разоблачения. Если Магический Совет узнает об её существовании, её приговорят к казни за преступление появления на свет. Они убьют и её сестру. Если в тот день они будут в особенно дотошном настроении, они могут убить и её брата. Так что да, она собиралась продолжать лгать и жить.

Сера взвалила на плечо мага, пребывавшего в отключке, и последовала за Наоми к краю здания. Внизу одеяло тумана спускалось с города, душа мост слоями эфемерной дымки. Восторг наконец-то спал, большая часть их аудитории вернулась к фотографированию живописного вида. Некоторые из них, однако, навели свои камеры на них с Наоми. Забросив мага на заднее сиденье машины Наоми, Сера вздохнула. Скрывать свою магию было бы намного проще в мире без камер и интернета.

Сера с трудом тащилась по тротуару в сторону дома. Небольшой домик, который она делила с сестрой и братом, находился в Ричмонде³, районе Сан-Франциско, который вклинился между Пресидио⁴ с севера и Парком Золотые Ворота⁵ с юга. Что помещало её прямиком в середину магических беспорядков в городе.

После того сражения с магом возле Баттери Спенсер, все сыпалось одно за другим. Позднее тем же вечером пьяные вампиры затеяли драки в барах по всему центру города. Вчера два воюющих табуна кентавров решили, что превратить Парк Золотые Ворота в поле битвы из-за их проклятого спора - это отличная идея. А сегодня были гусеницы. Много, очень много уродливых гигантских гусениц размером с волка, вдобавок в дурном настроении. Сера устала, вся была покрыта синяками, а её ботинки покрывали комки слизистых, влажных гусеничных кишок.

Она хотела всего лишь принять долгий горячий душ, чтобы смыть всю въевшуюся грязь и успокоить ноющие мышцы. А после этого - поесть. Сегодня пятница, а это означало пиццу. Сера любила пиццу. Это идеальное вознаграждение за безупречно кошмарную неделю.

Она зашла в спальню ровно настолько, чтобы повесить меч, затем направилась в ванную. Смывая слизь магических гусениц со своих рук, она взглянула на часы-единорога над ванной. Райли не вернётся из школы ещё десять минут - ей как раз хватит времени заскочить в душ.

Но прежде, чем она успела расслабить свои ноющие мышцы под горячей водой, входная дверь с грохотом распахнулась, и звуки голосов донеслись из коридора. Райли и ещё кто-то, мужчина, чей голос она не узнала. Они смеялись. Сера закрыла кран в раковине и направилась обратно к входу.

Райли сидел на скамеечке у двери, нагнувшись, чтобы снять обувь. Его школьный рюкзак лежал у его ног, слова «Департамент Магических Наук» были напечатаны на переднем кармане. Он поднял на неё взгляд, его зелёные глаза смотрели наполовину весело, наполовину извиняясь. Сера знала этот взгляд. Это был виноватый взгляд Райли.

- Ты рано, - сказала она брату.

- Так и есть, - этот взгляд его глаз сделался ещё заметнее.