— Поэтому я и переживаю, — сурово сдвинулись светлые брови, — слишком долго вы едете. Словно лес не желает вас выпускать из своего покрова.

— Нам же лучше, — отмахнулась я, — в лесу мы сильнее, чем на городской площади. Если даже другие наемники нападут, вряд ли рискнут связываться с наследницей нашей семейки.

— Тревожно мне, — темно-ореховые глаза плеснули паникой.

— А я говорила глупая затея, — понурила накрученную для прически голову.

— Милая, именно на таком празднике я и повстречала твоего папу, — секунда, и ее глаза заволокло пеленой любви и нежности.

— А мне там кого искать прикажешь? — капризно надула губки.

— Будущего мужа, — мелодично пропела маменька.

— Боже упаси от такого счастья, — перекрестилась, и отдала молитву Малка.

— Дочка, носик-то не вороти, — погрозили мне наманикюренным пальчиком.

— Мам, мне и без мужиков проблем хватает, — прикрыла я глаза, — из-за одного уже еду на дурацкий отбор никому не нужных невест.

— Но, но, — поцокала мама языком, — не руби с плеча, любовь всегда приходит к нам нежданно и негаданно. Я тоже собиралась замуж за нынешнего Короля, а вышла за твоего отца.

— Ты искала любовь, — скривилась я, — а я ищу работу.

— Не зарекайся, — погрозили мне кулаком.

— Все, мамуль, мы покидаем лес, — я помахала родительнице рукой.

— До вечера, — улыбнулись алые губы первой красавицы Королевства.

— Отключаюсь, — и движением руки сбросила входящий вызов со стационарного кристалла.

Переведя дыхание, посмотрела на светлеющую кромку леса. Мы приближались к заградительным стенам королевского дворца. Сопровождающие меня наемники напряглись, поглубже закутавшись в темные плащи. Шляпы скрывали лица, словно они обычная личная гвардия, сопровождающая наследницу родовитой семьи.

Но я чувствовала, что с каждым новым шагом в груди поднималась тревога, а под кожей начали пробегать мелкие разряды заградительной магии. Такая концентрация могла говорить только о серьезном расходе магии. И для чего, спрашивается, такая безрассудная энергетическая отдача?

Обвела взглядом белоснежную кладку, и не поверила собственным глазам: то там, то тут пробегали защитные вязи, искрящиеся не хуже праздничных иллюминаций. Похоже работали несколько разных магов, раз такие пересечения. Меня аж передернуло от такого количества магии. Я конечно не была чувствительна к ее проявлениям, благо выросла в доме, в котором их было предостаточно, но даже меня начинало ломать и коробить.

Сглотнув вязкую слюну, еще раз помолилась и махнула рукой, заставляя карету двигаться в сторону огромных ворот через ров. Медленно и торжественно мы приближались к стражникам. Я уже хотела вылезти из окна и крикнуть, но тут один из сопровождающих меня наемников покинул нашу компанию и направился к страже. Перекинувшись парой фраз, он вернулся к нам.

— Миледи, — как-то неуверенно отозвался, не привыкший к этикету мужчина, — дальше вам придется двигаться одной.

— Что такое? — я осторожно перешла на магическое зрение.

— Всем сопровождающим запрещено вступать в город, — тихо пояснили мне.

— Что-то еще? — я вздрогнула, наткнувшись на полную боевую амуницию стражи.

— Они сказали, — махнул он за спину, — что как только все участницы прибудут, на два месяца ворота окажутся закрытыми. И никто не сможет попасть за крепостные стены.

— К чему такая проблемная практика? — прикусила я пухлые губы в ярко-алой помаде.