— Я же говорил, нечего здесь торчать. Закончили и сразу уезжать надо было, — чертыхнулся спецназовец.

— Ну и уезжал бы! Мне и ОМОНа хватило бы, — огрызнулся майор.

— Всегда так, — притворно пожалел себя полковник. — Под пули мы, а слава другим.

И тут же, примирительно улыбаясь, дружески поинтересовался:

— Для своей конторы что-нибудь нашел?

— Да ни хрена! — хмуро ответил Пепеляев. — Я нутром чую, кто за этим стоит, — он грубо выругался. — А вот сделать ничего не могу. Мало чутья-то! Факты нужны! А вот как раз их-то, этих фактов, хрен да немножко!

Обхватив руками колени, сидя в полной темноте, Надя дремала. Мокрая одежда холодом прогоняла желанный сон. Услышав непонятный шум у входа в пещеру, она вскочила и в напряженном ожидании застыла у обомшелой стены.

— Сейчас тепло будет, — уверенно сказал невидимый в темноте Серов.

Послышался треск ломаемых веток. Женщина горько вздохнула. После такого ливня спички, если они и были...

— Ты собираешься добывать огонь по способу древних? — насмешливо спросила она. — Камень о камень?

Пытаясь согреться, Соколова начала приседать и, увидев огонек спички, в изумлении застыла на корточках с вытянутыми вперед руками. Сергей поднес огненный язычок к сложенным маленьким колодцем веткам. И на глазах женщины свершилось чудо! Потрескивая, ветки загорелись, Подождав, пока огонь не охватит весь «колодец», Сергей положил в ровное пламя ветки потолще. Соколова, вскочив, бросилась к огню.

— Чародей, — протянув ладони к такому желанному теплу, прошептала она.

Не отвечая, Серов поднес к пламени толстую палку. Когда та ровно загорелась, встал и с «факелом» в руке направился в глубь пещеры. А женщина, поворачиваясь к жаркому огню спиной, боками, грудью, с наслаждением чувствовала, что согревается. Через несколько минут с большим сухим стволом на плече вернулся Сергей. Приподняв правую штанину достал длинный узкий нож. Посмотрел на пытающуюся согреться женщину, улыбнулся. Воткнув клинок в ствол, подошел к обомшелой стене. Немного повозившись, он, что-то разматывая, прошел мимо Нади. Закрепив тонкий шнур на высоте пояса, неожиданно предложил:

— Разденься. И одежду высушишь, и согреешься лучше. Повернувшись к костру спиной, присел рядом с деревом и взмахнул ножом. Соколова, не раздумывая, быстро разделась и, отжав, повесила одежду на шнур. Оставаясь за начавшими парить вещами, по-прежнему дрожа от холода, услышала голос Сергея.

— К огню подойди. А то простынешь. Совершенно голая женщина присела рядом с жарко горевшим пламенем и, положив на колени руки, уткнулась в них лбом.

ГЛАВА 106

Высокий мужчина с небольшой аккуратной бородой и в темных очках, едва заметно прихрамывая, вошел в подъезд шестиэтажного дома. Остановившись перед квартирой 12, нажал кнопку. Через некоторое время за дверью послышались шаги. Поняв, что его рассматривают в глазок, бородач усмехнулся и снова вдавил кнопку звонка.

— Что вам надо? — раздался сердитый женский голос.

— Принять ванну, попить чаю и лечь спать, — насмешливо отозвался мужчина.

— Николай, — удивленно воскликнул женский голос. Послышались два металлических щелчка, и дверь раскрылась. Чернобородый быстро вошел.

— А где Алик с Сашей? — вглядываясь ему в лицо, резко спросила Маргарита.

— Сашка уже, наверное, сгнил. Алик убит позавчера, когда менты Маркизу громили, — спокойно ответил Николай. — Меня спасли документы твоего муженька, царствие ему небесное.