Аппарат, снабженный миниатюрным экранчиком и зеленым светящимся глазком, напоминал скорее записывающую камеру с видоискателем, нежели оружие поражения.

Но тут же выяснилось, что это и был тот самый импульсный сканер, который так ненавидела свободолюбивая Джинджер.

Прибор, которого Найлу сейчас нужно было опасаться больше всего!

– Индентификатор личности у него есть? – тихим ровным голосом наконец спросил вожак, повернув голову, отчего «крысиные хвостики» пришли в движение и зашевелились.

– Нет! Сканер не регистрирует! – отозвался негр, нацеливший на Найла зеленый огонек прибора. Никаких следов микрочипа! Просто, фантастика! В жизни такого не видел!

– Порядок… берем… – тихим голосом протянул «бледнолицый». – Кажется, мы сегодня хорошо заработаем…

Негры, стоящие по краям, одновременно повернули головы, переглянулись и почему-то мерзко захихикали от радости.

– Стопроцентное зрение! Здоровая печень! Ни одной пломбы! Откуда он такой взялся? – восхищенно продолжил толстяк, опустив глаза на миниатюрный экран своего сканера. А уж предстательная железа… мамочка моя! Хирург нам столько отвалит за этого олуха!

К своему удивлению, Найл даже запаниковал, когда обнаружил, что ему не удается завладеть разумом вожака. Снова и снова он пытался установить телепатический контакт, но каждый раз не обнаруживал там ничего, за что можно было бы зацепиться. За порогом сознания худощавого, мертвенно бледного парня лежало холодное и абсолютно безжизненное пространство. То, что происходило в голове, украшенной сотнями «крысиных хвостиков», нисколько не напоминало даже сознание наркомана, одурманенного «ангельской пылью». Клокочущие комки эмоций, которыми горели Каннибал и Джинджер никак не могли сравниться с этой неживой пустотой.

Не получалось ничего…

С таким же успехом Найл мог бы пронзать телепатическими импульсами белоснежную каменную статую, вырубленную из каррарского мрамора где-нибудь в Древнем Риме. Что вам нужно? – сурово спросил он и сделал шаг вперед, пытаясь вырваться из тесного круга. Отойдите от меня!

– Нет, это ты топай к нам… – прошелестел «крысиный хвост».

Они и не подумали разойтись. Наоборот, стоило ему сделать движение навстречу, как кольцо сжалось еще плотнее, и незнакомцы начали теснить его в глухой угол.

Что же, решил Найл, в таких случаях нужно оказываться первым. Тот, кто начинает, всегда получает инициативу и преимущество.

Свой жезл он держал в опущенной, как бы расслабленной руке, но в этот момент привел ее в действие. Металлическая трубка, повинуясь его пальцам, сжавшим рифленую насечку, мгновенно раздвинулась, выставив прочное метровое жало.

Сделав решительный шаг вперед, он резко вскинул руку снизу вверх, и шипастая плотная шишка, венчающая раздвинутую трубку, с глухим стуком врезалась прямо в локоть вожака. При всей своей ненависти к незнакомцам, он не мог сразу ударить никого из них по голове. По опыту Найл знал, что самыми болезненными точками в таких случаях являются сочленения, локти и колени; туда-то он и нацеливал свои точные удары.

«Крысиный хвост» тихо охнул от боли, но тут же вынужден был вздрогнуть еще раз от следующего удара. Молниеносно Найл размахнулся и чувствительно врезал ему по левой ноге, отчего она подломилась и сразу стала как неживая.

Стремительные, неожиданные выпады в первые мгновения действительно ошеломили соперников, но потом он совершил роковую оплошность. Быстро расправившись с обмякшим худощавым парнем, Найл направил весь свой гнев на толстяка со сканером, а это была ошибка…

Руки пухлощекого негра были заняты дорогим прибором, и он все равно не вступил бы в схватку. Поэтому Найл только зря потратил время, обрушив несколько весомых ударов на его объемистое тело.