Хирург лучезарно улыбнулся и спросил:

– Догадываетесь? Могу поздравить, скоро вы полетите на Новую Землю! Вы направитесь туда, на самом комфортабельном ковчеге «Навуходоносор».

– Мне не нужно отправляться на Новую Землю в ковчеге «Навуходоносор» – угрюмо сказал Найл, прикрыв веки, чтобы скрыться от сверлящего взгляда Хирурга.

– Придется! Только поедете вы по частям… Глаза поедут в одном контейнере… почки в другом… железы в третьем. Скоро мы вас аккуратненько разберем, а остов отдадим кибернетикам. Там вас нашпигуют разными кремниевыми штучками и, что же, остов еще побегает некоторое время…

– Вы должны освободить меня и отпустить, – настойчиво сказал Найл.

Он пытался мысленно нащупать хотя бы малейшую щель в каменной стене, наглухо ограждавшей сознание Хирурга, но каждый раз упирался в монолитный барьер защитных сооружений. В сущности, у него отсутствовала душа, и на этом выжженном пространстве Хирург воздвиг свои несокрушимые редуты.

– «Освободить и отпустить»… увы… – развел руками мужчина. Таких экземпляров у меня еще не было! Расскажите, где вы провели жизнь до этого. Скажите мне! Чтобы мы знали, где искать…

Как он ни старался, Найл не вымолвил больше ни слова. Тогда Хирург, со вздохом нажав крошечную кнопку компьютера, сказал:

– Сейчас я познакомлю вас с тем, кто будет вас аккуратно разбирать на части…

После сигнала его прибора одна из ослепительно белых панелей плавно поползла вверх и в комнату вкатился робот, наподобие тех, что Найл видел в доме Торвальда Стиига. Судя по всему, в стене была проложена эксплуатационная шахта, потому что кибернетическая машина появилась откуда-то сверху, из трубы вмурованной в толстое бетонное перекрытие.

– Знакомьтесь, это Бартон, – со своей неизменно ласковой улыбочкой пояснил Хирург. – Бартон проводит самые сложные операции и, что самое главное, не боится никаких жалобных криков и стонов… Все операции здесь проходят без наркоза, не могу же я еще тратиться на обезболивающие средства… Идеальный врач! Он просто ничего не слышит и строго выполняет свои хирургические задания!

Устройство, безумно напоминающее паука, даже передвигалось с помощью лап, а не на колесиках, как роботы-убийцы из небоскреба Торвальда Стиига. В любой другой ситуации Найл признал бы этого электронного врача забавным – тускло блестящее сферическое тело с поднятыми вверх сверкающими ножами-манипуляторами трогательно покачивалось из стороны в сторону на тонких паучьих ножках.

Если бы не обстановка, он принял бы ее за трогательную детскую игрушку, – настолько смешной выглядела символическая мордочка в форме красного креста на фоне белого круга.

Бартон пустил в сторону Найла рассеянные зеленые лучи из обоих «глаз», но кружки изумрудного света двигались не параллельно, а самостоятельно. Левый занялся верхней частью, впившись лазерным «взглядом» прямо в лоб. Потом он сполз ниже, и Найл невольно стиснул веки.

– Не закрывайте глаза, пожалуйста… Ему нужно сначала посмотреть на глазное дно – мягко попросил мужчина, заметив это. Не закрывайте… Иначе Бартон вставит вам распорки…

Правый окуляр сразу начал с босых пяток, обследовал обе ступни и потом пошел наверх, тщательно просвечивая каждый дюйм тела вплоть до раздвинутых ног. Задержавшись в паху, двинулся обратно, на этот раз зигзагами спускаясь вниз.

Потом зеленые огни потухли и вспыхнула красная полоса, охватывающая сферическую спину по «экватору».