Торвальд Стииг тяжело вздохнул и с грустью взглянул на кожаный футляр своего компьютера.

– Боги словно не замечали всех этих благ! Бессмертные жили только для того, чтобы как можно более больнее издеваться над нами! Над глупыми людьми! Но потом человечество перешло дозволенную черту… Поэтому из черных недр и принеслась комета Опик!

– Но человечество достигло такого уровня развития, что могло предотвратить столкновение! – горячо воскликнул Найл. – Но вы были против и предпочли оставить планету, ввергнуть ее на целые столетия в пучину хаоса! А как же ваши современники, не сумевшие достать билет на ковчег «Навуходоносор»?

Его собеседник покачал седой головой и возразил:

– Тысячелетиями люди ждали Страшного суда! Но Высшая сила постоянно давала им возможность одуматься. Наконец все кончилось и дата наступления Армагеддона появилась во всех календарях и справочниках… В последнее время я смотрю на всемирную историю с нескрываемым презрением… Тем более мои современники… – иронически хмыкнул он. Облака планктона… они жрали и испражнялись, совокуплялись и мастурбировали, глушили себя алкоголем и электронными играми… Скопище пороков! Вместо пшеницы стало выгодно выращивать подземные наркотические грибы, и вскоре самые развитые страны начались испытывать хлебные кризисы… А войны? Переделы территорий?

Он щелкнул кнопкой пульта, и на стене вспыхнул огромный экран, имитировавший до этого волнистый рисунок обшивки.

На мониторе возникла карта мира, но только заштрихованная особым образом.

Контуры почти всех стран пульсировали и дрожали.

– Что это? – с саркастической улыбкой спросил Торвальд Стииг. – Объясните мне, что вы видите?

– Это… карта… – не совсем уверенно протянул Найл. – Но если честно, я не совсем понимаю, почему она так раскрашена… Вроде бы очертания континентов такие же и страны похожие…

– Все это – сводка спорных территорий! К двадцать второму веку на Земле почти не осталось краев, не затронутых раздором! Даже в Арктике и Антарктике развернулись боевые действия, когда там обнаружили уникальные залежи полезных ископаемых! Девять десятых территории планеты полыхают огнем! Нет! Такой мир не имеет права на существование!

– А мой мир? – с болью спросил Найл. – В нем нет наркотиков и алкоголя, в моем мире не охотятся за человеческими органами и не убивают из-за денег? Мой мир заслуживает спасения? Помогите нам…

Торвальд Стииг посмотрел на сидящего перед ним человека и подумал: «Или это террорист и мошенник, причем планетарного масштаба, или… избранник своей эпохи…"

Как бы гневно профессор ни клеймил свою планету за бесконечные войны, за пороки, за жестокость, в глубине души он безумно любил свой мир и сам не хотел улетать на Новую Землю. Но выбор был сделан, изменить ничего нельзя, механизм заведен и ковчег «Навуходоносор» уже принимал первых переселенцев…

– Хорошо… я помогу вам… – сказал Торвальд Стииг дрогнувшим голосом. Я помогу вам во имя Мелинды… Не случайно, что ее подарок оказался у вас в руках… Действительно, у нас в арсенале есть пучковое оружие.