Но юноша уже сделал выбор. Сложный, болезненный, но неизбежный.

— Разве это будет жизнь? Когда весь мир окажется под её властью? — его слова прозвучали без эмоций, — Я не хочу провести всю жизнь в бегах, обрекая на это и их. И не смогу смириться со всем, что она натворит. Всему есть своя цена. Если моё существование станет платой за их жизни, я готов. Поэтому, — он сжал Куб Времени, и тот засиял сиреневым светом.

— В таком случае, я стану топливом для твоего прыжка! — Урсула Ванцвах вышла вперёд.

Димитрий нахмурился.

— О чём ты?

— Каждый прыжок во времени требует жертвы, — пояснила Целестия с толикой горечи. — Для прыжка в сотни лет… — она взглянула на Урсулу, — понадобится нечто большее, чем просто магия. Урсула сама выбрала этот путь, поэтому не беспокойся.

Кабаниха, глядя Димитрию в глаза, произнесла:

— Несущий Смерть, я чувствую в тебе тьму. Она была и во мне, пока я не осознала своё предназначение в этом мире. Поэтому… Найди своё. И не дай темноте поглотить себя.

Тот ничего не ответил.

— Приступим, — Целестия взяла его за руку, как и Ванцвах. Сама же посмотрела по сторонам, чувствуя, что кто-то наблюдает за ними. Кто-то очень непростой, и это вызывало в ней ужас, хоть старалась и не показывать. Древняя многое ей рассказывала. Мир полон чудес, как светлых, так и самых тёмных.

Куб вспыхнул, и позади него, в воздухе, проявилась маленькая чёрная точка, что стала вращаться, раскрываясь подобно воронке.

— Урсула! — выпалила Целестия. — Пора!

И кабаниха, ощутив как из неё резко стали вытягивать жизнь, заорала. Морда исказилась от невыносимой пытки. Её вопль отдавался эхом по всей округе. Что она испытывала — одним лишь богам известно. Её габаритное тело менялось на глазах. Из маленьких глазенок и крупного пятака текли струйки крови. Лоб и шерстистые щёки покрылись сетью чёрных вен. Щетина начала седеть. Молодая, крепкая кожа дрябла, увядала.

Портал рос, поглощая её силу и жизнь… Пока не раскрылся полностью.

— Иди! — закричала Целестия, подтолкнув Димитрия. — Он сейчас захлопнется!

— А ты⁈ Останешься здесь⁈

— Да! Останусь и увижу, изменишь ли ты всё⁈ — кивнула она, придерживая от ветра жёлтую шляпу.

Тот кивнул в ответ и перед тем, как зайти во временной портал, остановился и посмотрел на уже мёртвую Урсулу. Та лежала на земле, словно высохшая серая мумия.

— Пусть ты пала не в бою… — прошептал он, — но доблести в тебе было не меньше, чем у любого из воинов.

И вошёл в портал. Вихрь энергии мгновенно поглотил его, после чего схлопнулся.

— Ну что, Думс? Вперёд! Вернее, назад! По пространственно-временным следам нашего юного негодника! — усмехнулась Странница и щёлкнула пальцами…

Глава 18

Две тысячи лет назад…

Город Элизиум сверкал в лучах заходящего солнца. Его высотные дома, построенные из прозрачного минерала, отражали золотистый свет, подобно гигантским кристаллам. Зелень пышных садов и парков гармонировала со стеклянными зданиями, создавая впечатление города будущего, где технический прогресс стал един с природой. Летающие платформы, бесшумные и изящные, подобно стрекозам, парили над домами, перевозя грузы и жителей. А внизу, по речным каналам передвигались воздушные транспортные капсулы. Элизиум по праву считался вершиной человеческой мысли. Символом благосостояния и светлого будущего.

Но сегодня всё рушилось.