— Как-нибудь, — опустила Анастасия глаза на землю. — Не волнуйся, Райан. Как и обещала, через месяц я расскажу семье о том, что хочу разорвать помолвку. Весь удар придёт на меня, и тебе нечего бояться.

— Звучит обнадёживающе, — хмыкнул я, скривив губы. — Но лишь звучит. Этот обед затянул петли на наших шеях. Но я продолжу играть твоего жениха, как и договаривались, однако, советую тебе быть готовой и придумать вескую причину, почему ты решишь разорвать помолвку, Анастасия. И тут не прокатит простое: «Разлюбила».

— Я понимаю, — вздохнула рыжая, посмотрев мне в глаза. — И обещаю: род Куперов не пострадает.

Не сказать, что мне не плевать на Куперов, но если начнётся заварушка, то может пострадать моя Юнона, ведь она — гвардеец рода. И если подобное произойдёт… Если хоть волос упадёт с её головы по вине Брэдли или Черновых…

— Р-Райан… — проблеяла Настя, а её лицо побледнело.

— Что? — сухо произнёс я, подавив вырывавшуюся ярость.

— Как ты услышал тех людей? — сглотнула Анастасия. — Я спросила у отца. Куперы — элементалы. Ваша сила — клинок света. Но никак не острый слух… И тогда… в академии… — она, не моргая, смотрела мне в глаза. — В фото-студии. Это был ты? Ты спас нас?

Да уж, одно спасение ещё можно списать на случайность. Но я спас Настю дважды. Неудивительно, что у неё возникли подобные мысли. Что теперь? Рассказывать ей о себе уж точно не собираюсь. Убить? Возможно. Однако, её сомнения проще развеять без радикальных способов…

Я ничего не показал. Никаких эмоций. Затем с серьёзным лицом, произнёс:

— Ты точно перепила. — после чего направился на выход.

Глава 7

Нью-Тейко…

Особняк правящего рода клана Черновых…

— Уехал? — спросил Валерий Сергеевич, сидя в кресле. Он отложил потёртый фотоальбом и взглянул на Ивана.

— Да, отец, — кивнул стоявший у окна наследник. — Как я и говорил, он не поверил.

Глава клана снял очки и протёр глаза. Из-за навалившихся дел он не спал уже восемнадцать часов, что сказывалось на уже не молодом организме. А тут ещё обед.

— Плевать, поверил мальчишка или нет, — раздражённо проговорил Валерий. — Главное, чтобы его отец продолжал следовать нашему плану. Процент упадка растёт?

— Растёт. Всё как ты и рассчитал, — ответил Иван и подошёл к мини-бару, решив сделать себе коктейль. — Уже сейчас, с нашей эфемерной помощью, Куперы и Уокеры несут убытки. Ещё несколько месяцев, и они будут по уши в долгах.

Чернов старший улыбнулся. Он был рад, что всё идёт так, как планировалось изначально. Куперы — Элементалы, обладающие клинком света. Оружием, которое идеально противостоит Малефикам. Уокеры — жизняки, из-за своего гордого нрава отвергающие любого, кто предлагал им вступить в клан. Два рода, считающихся нейтральными, благодаря которым Черновы смогут укрепиться ещё сильнее. Пусть возятся со своим крабовым бизнесом у берегов Санта-Моники. Пусть пытаются развить его. В конечном итоге, всё, что они создадут, они же и потеряют, отдав это клану Черновых. Только вместе со своим детищем им придётся ещё и вступить в клан, приняв вассалитет.

— Что с вассальным договором? Ты уверен, что с канцелярией не будет проблем?

— Договор в стадии паузы, — ответил Иван. — Мне нужно лишь дать второму отделу отмашку, и всё будет заверено, как только Купер и Уокер поставят подписи.

Глава клана удовлетворенно кивнул, внутреннее предвкушая, что вскоре Черновы смогут подвинуть на политической арене Тарфордов, с которыми шла борьба не только в бизнесе, но и в политике.