— Ты не ответила, Артурия.

— Я стану твоей, Райан, — произнесла она, а я хмыкнул на подобную прямоту слов. Да, ей ещё многому учиться. — Но будет справедливо, если ты выполнишь одну мою просьбу.

— Какую? — прищурился я.

— Ты позволишь мне самой разобраться с той охотой, что на тебя устроило моё начальство. Я смогу сделать так, чтобы тебя перестали искать. Архангел и Армстронг были важны для ЦАГ, а убитые тобой никогда не забудутся, но и дальнейшего разжигания конфликта можно избежать. Дай мне возможность сделать это. И не убивай героев, пока это не закончится.

— А если не справишься? — поморщился я. Слишком уж… Не верилось, что эти куски мяса отступят.

— Тогда и останавливать тебя не буду, — уверенно ответила Артурия. — Но прошу дать мне шанс.

Я задумался. Артурию можно понять, как и её желание сохранить жизнь героям. Но нужно ли оно мне? Если эти ублюдки хотят охоты и смерти, то почему бы не дать её им? С другой же стороны. Чем больше я их убиваю, тем сильнее перевес сил. Ведь есть не только герои, но и злодеи. И чем меньше будет первых, тем наглее станут вторые. Да, геройчики те ещё ублюдки, но законы империи заставляют их работать, а вот на вторых у императора управы нет. Во всяком случае, я так думаю, а там неизвестно.

— Да будет так, — кивнул я, принимая решение, увидев слабую улыбку Артурии. — Я дам тебе шанс. Считай это моим подарком. Но лишь шанс, Артурия. Не справишься, то более не смей останавливать меня.

Молодая вампиресса кивнула, на сколько ей доставало сил. А я, тем временем, заметил, что бессознательные тела заворочались.

— У нас ещё будет время, чтобы поговорить, — указал я рукой на героев. — Они скоро очнутся. Мне стоит говорить, что тебе нужно делать?

— Я не глупа, Райан, — вздохнула Артурия и сползла по грязной стене вниз, подтянув к себе щит.

Кивнув, я привалился рядом и сделал вид, что тоже находился в отрубе.

Что ж… Можно с успехом сказать, что мне удалось совершить чудо. Вот только какой будет результат — неизвестно.

— Спасибо, — прошептала Артурия. — За доверие и за то… Что открыл мне глаза.

Из-за моей позы она не видела, как я ухмыльнулся, прикрыв глаза. Кровь Первородного, давшая ей бессмертие, из врага обратила её в союзника. Будь здесь граф Бертольд, он бы лишь одобрительно покивал и сказал: Беррада, хороший выбор.

Осталось лишь посмотреть: действительно ли этот выбор хорош. И не ошибся ли я…

Глава 2

Когда ты знаешь, что тебя ждут. Не семья. Не друзья. А враги. Когда ты уверен: стоит тебе объявиться, и на тебя ополчаться все. Ловушка схлопнется. Отступить не выйдет. Только бой. Только сражение. Явишься ли ты в это место? Там, где можешь умереть. Где будет по-настоящему жарко. Адреналиновое море, в котором захлебнуться проще простого. Догонялки со смертью без права на ошибку. Капкан, выбраться из которого ещё не удавалось никому. Если ты готов окунуться в этот пожар безумия, значит такой же псих, как я. А оба мы — глупцы. Ведь я уже здесь.

Крематория.

Я прибыл к ней спустя шестнадцать часов после обращения Артурии. Скорый ночной перелёт к побережью Санта-Моники. Езда на арендованном байке по горным перевалам. Марш-бросок через лес, и теперь я здесь. Оттянув рукав, взглянул на электронные часы: почти полдень. А здесь куда теплее, чем в Нью-Тейко. На небе ни облака. Солнце нещадно греет, припекая мои плечи, скрытые под чёрным плащом. Сегодня я был при параде. Амуниция, ботинки, перчатки, армейский наряд и белая маска. Сегодня разыскиваемый всей центральной ассоциацией героев Аркадии Призрак покажется. Всё потому что Призрак затеял смертельную игру. Таков уж я — безумный наёмник S-ранга. Если переживу эту ночь, то весь этот грёбанный мир охереет.