— Если то, что я видела в твоих мыслях о вампирах правда, то это решение привело бы к катастрофе. Думаешь, смог бы обуздать обращённых?

— Артурия, — оскалил я клыки и взглянул ей в глаза. — Ты многого не знаешь и не понимаешь. Кого ты видишь перед собой?

— М-м, Райана Купера? — неуверенно спросила она.

— В этом и ошибка твоих суждений, — кивнул я. — И не только твоих.

— Я не понимаю, — нахмурилась девушка.

Я хмыкнул. Ещё бы ты понимала, Артурия. И да, я бы не только удержал новообращённых в узде, но и смог бы их направлять. Особенно сейчас, когда стал сильнее. Помнится, граф Бертольд очень хорошо умел воспитывать дерзких новообращённых. Правда делал это, в основном, словесно. А вот Валекор — наоборот. Он выбивал из них всю дурь, пока те чуть ли не подыхали. Зато помогало на отлично.

— Как думаешь, мы справимся? — тихо спросила героиня. — Я-я… Не думала, что когда-нибудь мне придётся участвовать в нечто подобном. Одно дело защищать людей, а другое — убить императора.

— Именно поэтому я считал, и до сих пор считаю, что твоё решение было глупостью, — покачал я головой. — Ты не готова, Артурия. Не твоё это.

— Сказал мальчишка, который младше меня на семь лет, — криво улыбнулась она. — Порой, Райан, ты говоришь такие слова, что мне кажется, будто тебе не девятнадцать лет, а все шестьдесят. И понимая, что ты бессмертен, я всё хотела спросить, но не решалась… Сколько же тебе на самом деле?

— Столько, сколько ты назвала, — пожал я плечами.

Артурия ещё несколько секунд смотрела на моё лицо, пытаясь на нём что-то разглядеть. Вздохнув, она отвернулась и вновь уставилась на океан, тихо пробормотав:

— Зато не придётся больше копать информацию…

Услышав позади себя приближающиеся шаги и учуяв знакомый запах, обернулся.

— Ого! — отчётливо хмыкнул Чёрная Маска. — Почувствовал?

— Почуял, — не соврал я и оскалился.

— Наверное, это потому что я трусы запасные не взял! — хохотнул этот тип. — Пришлось в старых ехать. — и указал пальцем себе за спину. — Там наш дед собрал какую-то вундервафлю. Тебя зовёт. Я бы на твоём месте пошёл и посмотрел, вдруг решит испытать? А я ещё пожить хочу.

Глава 4

— Выгружаемся, господа!

Капитан корабля лично вышел на палубу проводить нашу странную компанию. Два дня хода по морю, и вот мы у границ Орлеонтана. Рядом с кораблём тихо гудел катер, двигаясь на такой же скорости. Чёрная Маска спрыгнул на борт юркого судна первым и поздоровался с его командой. Затем Дуглас. После и мой отряд. Катер дал влево от корабля и совсем в другую сторону от столичного порта города Бритос, что являлся столицей Орлеонтана. Туда проникнуть в нынешнее время незамеченными не выйдет, по этой причине план «эвакуации-наоборот», как назвал её Чёрная маска, вступил в силу.

— Добро пожаловать на борт! — улыбнулся нам усатый седой мужик. Лицо бледное.