— Клей! — выговорил он.

— Добро пожаловать домой!

— Что, черт побери, случилось?

— Я разбудил тебя, Джанки. Мне очень жаль, но так надо.

— Разбудил меня?

— Когда ты заснул?

— Который час? Я глянул на часы:

— Без четверти пять.

— Вторник?

— Угу. Вторник.

— Я пришел домой около четырех.

— И сразу принял дозу?

— Да, наверное! — Он потряс головой, вздрогнул и прижал ладонь ко лбу. — У меня чертовски трещит башка!

— Прости, понимаю, не по правилам, но мне пришлось будить тебя, парень. Ты сможешь, если захочешь, принять еще дозу через несколько минут.

— Господи, как болит голова!

— Джанки, послушай меня!

Он искоса взглянул на меня из-под бровей:

— Что случилось, Клей?

— Ты видел Билли-Билли?

— Да, конечно. Около восьми вечера у киношки на углу авеню Би и Четвертой улицы.

— А сегодня он к тебе не заходил?

— Нет. А что случилось с Билли-Билли?

— В каком он был виде, когда ты его встретил? Он кривовато ухмыльнулся:

— В таком же, в каком был я, когда ты пришел. Он выключился. В аллее рядом с киношкой.

— Это было в восемь?

— Да. А что? Что случилось. Клей?

— Билли-Билли оказался замешанным в убийстве где-то около полуночи.

— Билли-Билли?

— Он не приходил к тебе час или два назад?

— Я только в четыре добрался домой, Клей. Я говорил тебе.

— О'кей. Возможно, он скоро заявится сюда. Если он придет, задержи его и позвони мне. Сразу же, хорошо?

— Да, конечно, Клей.

— Если это будет после девяти, звони мне в контору Клэнси Маршалла.

— В девять я буду спать. Клей.

— Да, понимаю. Мне жаль, что пришлось растормошить тебя.

— Все в порядке. Мне все равно надо бы чем-нибудь перекусить. — Он снова болезненно сморщился и потер лоб, потом спросил:

— Билли-Билли ищет полиция?

— Точно.

— Его дела плохи?

— Очень.

— Так плохи, что его надо спасать, Клей? Он мой друг, ты знаешь. Я не хочу быть иудой по отношению к нему. Я не стану задерживать его, чтобы ты пришел и шлепнул его. Найди кого-нибудь другого. Клей. Билли-Билли — мой друг.

— Не беспокойся об этом, Джанки. Ты не единственный его друг. Мне приказано обеспечить его безопасность и вывезти из города.

— Как далеко из города?

— Его не убьют, — отрезал я.

Мне надоело препирательство. Не Джанки Стейну решать, что случится с Билли-Билли.

— Будь по-твоему, — сказал он, — если увижу его, придержу.

— Куда еще он мог бы пойти? Его ищут, и он знает это. Ему нужна какая-нибудь нора. Где бы он мог схорониться?

— Ума не приложу, Клей. Пожалуй, у меня. А может быть, он пытается выбраться из города сам?

— Сомневаюсь. И надеюсь, что не попробует. Его наверняка схватят, едва он шаг ступит.

— Просто не знаю, Клей. Он бы пришел сюда. Я не знаю, у кого он еще мог бы искать убежища.

— У кого-нибудь из своих покупателей?

— Нет, никогда! — Он постучал себя по лбу дрожащей рукой. — Есть одно место, куда он ходил иногда, — вспомнил он. — Правда, я не знаю, где оно.