«Конечно же, чашечку чая.» Хелен побежала в кухню, поставила чайник и бросилась наверх, почти в истерике от смеха и ужаса. Она увидела, что Джейк уже оделся и пытается утопить сигаретный окурок в туалете.

«Ты отделалась от них?»

«Нет; они пришли взять у меня интервью о жизни преданной жены и матери.»

Джейк ухмыльнулся. «Им лучше прийти и взять интервью у меня.»

«Заткнись. Я благополучно оставила их на террасе. Ты улизнешь через заднюю дверь.»

Натянув платье и трусики, она обвила руками его шею. «Позвони мне сегодня вечером.»

Спеша вниз по лестнице, она позвонила Шарлин. В трубке она услышала возбужденный шум праздника.

«Сейчас же приведите детей домой. Их хотят сфотографировать.»

«Я не могу, в разгаре чаепитие, а потом здесь фокусник и Том с Джери.»

«Хорошо, приведите их сразу же, как только удатся.»

Они в последнее время почти не бывали в Эл Грей и в доме осталось только печенье в виде животных, покрытое сверху разноцветной сахарной глазурью. Все чашки лежали в выключенной посудомойке. Ей придется поговорить с Шарлин; все оказалось в ужасном беспорядке.

Она как раз мыла чашки, когда мисс Крэтби заглянула на кухню.

«На улице довольно жарко, поэтому я придумала пойти и помочь вам. Они такие милые и прохладные эти старые дома.»

В любой момент, в испуге подумала Хелен, Джейк может спуститься по задней лестнице в кухню, и куда же, черт побери, делась мисс Тейлор?

«Сколько лет вашим детям?»

Хелен с усилием вернулась к действительности.

«Хм – четыре и два.»

«Какой восхитительный возраст.»

«Они скоро вернутся. Они ушли в гости. Думаю, мы сначала спокойно поговорим.»

«Я надеюсь, вы не возражаете. Мисс Тейлор пошла наверх искать туалет.»

Хелен в ужасе хмыкнула. «О, Боже. Надеюсь, наверху есть чистое полотенце.» Она как раз выходила через одну из дверей кухни, когда услышала шаги на задней лестнице.

«Почему бы вам не пойти и посидеть в гостинной,» спросила она мисс Крэбтри. «Здесь ужасно прохладно. Я принесу туда чай.»

«Неплохо бы сначала заварить его,» с веселым смехом сказала мисс Крэбтри, не двигаясь с места ни на дюйм.

Опрокинув супермена и старого плюшевого мишку, оставленных на ступеньке лестницы, чтобы потом убрать наверх в детскую, Джейк ввалился в кухню. К изумлению Хелен он нес ведро и тряпку. Она уставилась на него с отчаянием.

«Все в порядке, миссис К-Б,» сказал он с сильным акцентом кокни: «Я уже закончил. Я сделал все верхние окна, даже ту маленькую отдушину на верхней лестничной площадке. Я до смерти устал.»

«О, о,» слабо проговорила Хелен. «О, сколько же мне вам заплатить?»

Джейк почесал затылок. «Пятнадцать фунтов,» сказал он. «Здесь множество окон.»

Хелен вынула пятерку и десятку из корзинки для домашнего хозяйства.

«Вот, пожалуйста. Большое вам спасибо.»

Мисс Крэтбри, перехватившая инициативу в свои собственные руки, приготовила чай.

«Не хотите ли чашечку?» добавила она, обращаясь к Джейку. «Мойка окон вызывает ужасную жажду, хотя…» она смолкла. Кажется, он совсем не помыл окна внизу.

«Нет, спасибо,» сказал Джейк. «Я уже ухожу.»

«Здесь довольно много пятен,» начальственно сказала мисс Крэбтри.

«Сделал только два верхних этажа,» сказал Джейк; «Я оставил низ мисс Бодкин. Когда мне прийти снова? Через месяц?»

Хелен кивнула, не полагаясь на свой язык.