Чудовище и мантикор покорно поплелись в замок. Как только они скрылись, здание начало расплываться и терять очертания. Конан зачарованно смотрел на исчезающую темницу. Наемнику до сих пор не верилось, что их поход завершился столь удачно. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Атхемон выкрикнул какое-то гортанное заклинание. Земля задрожала и разверзлась, у ног стигийца образовался гигантский провал в бездну потустороннего мира.

Сиптах рванулся в сторону, догнал девушку и крепко схватил ее за плечи.

— Я побежден, — вымолвил змеепоклонник. — Пусть так! Но умирать одному было бы обидно! Эта красотка скрасит мое пребывание в Царстве Теней… Прощай, Андуран. Пусть нас рассудят боги!

Дико завопив, колдун прыгнул в бездну, увлекая за собой Селену. Отчаянный возглас девушки утонул в магическом тумане.

— Нет! — выдохнул Конан, бросаясь вперед.

В последний момент его удержал за руку Рат. Вырваться из стальной хватки волшебника киммериец не сумел. Зато никто не остановил Исайба. С обреченным видом он подошел к краю провала и обернулся на северянина.

— Прости меня, господин, — произнес телохранитель… и бросился вниз.

Земля снова вздрогнула, дыра понемногу начала затягиваться. Действие колдовства заканчивалось. Из-за спины варвара выдвинулся Хотеп. Пожав плечами, сотник заметил:

— Мне здесь тоже делать нечего. В Стигии меня непременно обезглавят, а в других странах жить не хочу… Удачи тебе, киммериец! Ты обязательно станешь королем!

Стигиец сделал несколько шагов — и исчез в бездне. Вскоре на плато не осталось даже следов провала.

Бросив меч на камни, киммериец опустился на колени. Если бы он только мог, то зарыдал бы…

— Проклятье! — выругался северянин. — Я приношу женщинам одни несчастья. Рат, почему ты удержал меня?

— Твое время отправляться на Серые Равнины еще не пришло, — спокойно ответил старик. — Конану из клана Канах еще многое предстоит свершить в Хайбории.

— Но уж без Селены, — с горечью вымолвил варвар.

— Да, — кивнул головой волшебник. — И она знала свою судьбу. Девушка не хотела тебя огорчать и ни о чем не сказала заранее. Прими же ее решение как должное — и смирись.

— Не хочу! — воскликнул киммериец. — Ведь ты мог ее спасти!

— Я и сейчас в состоянии это сделать, — улыбнулся чародей. — Их души еще только на пути в царство Нергала, и богу Серых Равнин пока не принадлежат. Но зачем?..

Северянин чуть не задохнулся от гнева. Рат что, издевается над ним?!

— А как же твои слова о бескорыстии и чистоте? — зло проговорил варвар. — Разве девушка не заслужила милосердия?

— Справедливо, — задумчиво сказал волшебник. — Я изменю судьбу всех четверых людей, оказавшихся в провале. Но вернуться сюда они никогда уже не смогут. И Сиптах, и Селена, и Исайб, и Хотеп отправятся в другой мир, находящийся далеко от Хайбории. Ты не против такого решения?

— Согласен, — молниеносно отреагировал Конан.

— Но учти, — жестко произнес старец. — Девушку ждут новые, не менее опасные испытания. В иномирных далях много сильных и коварных врагов. Одной ей не справиться и не выжить. Тебе придется не раз приходить ей на помощь, где бы ты ни находился и что бы ты ни делал. Откажешься хоть раз, и она умрет!

— Согласен, — еще раз сказал киммериец.

— Влюбленный глупец, — сочувственно заметил чародей.