– Не утруждай себя.

– Ну почему же?

– Наигранный юмор неуместен. Кай уже оставил тебя в покое и переключился на красавчика.

– Эльдиго?

– Да.

– Зря старается.

– Думаешь?

– Уверен.

– Не поверю, чтобы секретарь не знал о своем боссе всю подноготную.

– И тем не менее это так.

– А если помочь ему хорошей порцией «Истины Дастина»? Примитивная «сыворотка правды» – детский лепет по сравнению с этой дрянью.

– Но он же сойдет с ума!

– И что с того? Ты списал со счетов нашу команду. Договорился с отморозками из ТЧК. Собирался превратить в сладкий пудинг мои мозги. Можно продолжать, но не буду. Скажу только одно – я не в претензии.

– Но Эльдиго. Он… Нет… Не надо мучить мальчика… Он ничего не знает.

– Сильный всегда прав. Знает красавчик или нет – покажет инъекция.

– Я скажу все…

– Вряд ли это поможет секретарю. У тебя есть только один шанс – самому договориться с Каем.

– Но я не могу.

– Можешь. Если захочешь, то сможешь. Человек способен победить не только страх, но и самого себя. Нужно только очень сильно постараться. И тогда все получится.

– Откуда ты знаешь?

– Испытал на собственной шкуре. Подробности долго объяснять. А время на исходе. Да и Кай не будет ждать. Приведет твоего красавчика в чувство…

– Он не мой красавчик, а…

– Не важно, кто он. Важно, кто ты. Всегда самое главное – кто ты. Настоящий человек или кусок дерьма. Остальное не имеет значения.

– Может быть, ты и прав…

– Может быть. Иди. Но приготовься к тому, что будет невыносимо больно и очень страшно. Так страшно, как не было ни разу в жизни. И уже больше никогда не будет.

– Хорошо. Я пошел. Да, и напоследок – услуга за услугу. Парень по имени Селекционер очень скоро превратит этот город в форменный ад. Может, встретишь его – тогда передай, что он не крысолов, а жалкий слизняк.

– Это так важно?

– Да.

– Ладно, передам слово в слово.

– Обещаешь?

– Да. Вообще-то я не уверен, что вернусь, но если вдруг произойдет чудо, то – передам. Не исключено, что у меня с этим парнем имеются личные счеты. Хотя, может быть, это простое совпадение.

– В нашем бизнесе не бывает совпадений. Это невозможно.

– Эльдиго…

– Да я уже понял, что нужно торопиться. Прощай.

– До встречи. До скорой… встречи.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПОБЕДИТЬ, ЧТОБЫ ПРОИГРАТЬ

Глава 1

Полигон – именно так для простоты и краткости Селекционер называл город, которому предстояло стать местом проведения великолепного эксперимента. Только на полигоне можно будет осуществить самые смелые замыслы. Проверить на практике те или иные выкладки. Создать неисчерпаемый источник, откуда можно брать «материал» для будущих исследований.

Удивительно, как никто раньше не додумался до столь простой и блестящей идеи!

Гуманизм, сострадание, человечность – термины для слабаков и неудачников. О каком гуманизме может идти речь, когда через несколько десятилетий от мира ничего не останется?

Из пяти миллионов, населяющих город, около трех погибнут, утверждают аналитики. Сухие статистические выкладки, за которыми стоят судьбы живых людей.

Никто и не спорит.