Они, держась друг за друга, нашли выход из Рощи. На сплетённых между собой ветвях друзья тащили труп животного. Рэйн потребовал накрыть его широкими листьями, он боялся, что дождь сможет воскресить тварь и залечить все раны. Если олень встанет, им уже нечего ему противопоставить. Ножи, копья и силы закончились. Так они и вышли на поляну к старому дубу. Вот только на небе висело светило. А сухая земля говорила о том, что дождь закончился как минимум вчера.

– Лилиит! – девушка обернулась и увидела бегущую к ней женщину. За её спиной шла толпа людей во главе с кузнецом Тэйном.

– Мама? – Лил очутилась в объятиях и болезненно охнула, когда Фрида надавила на рану.

– Вот видишь, сами вышли. – Говоривший выглядел недовольно. Светило оставляло свои блики на его лысой голове.

– Сын! Мне придётся с тобой достаточно серьёзно поговорить! – а это уже был Тэйн.

– Поговорите, только отведите его вначале к Эфрикс или лекарю Галии. – Лилиит высвободилась из рук матери.

– Что вы с собой притащили? – главный охотник заинтересовался позабытой добычей.

– Это взнос Лилиит для вступления в группу охотников селения Гудрас. – Рэйнер встретился со взглядом Мартона и, не выдержав его, отвернулся.

Кто-то из охотников откинул листья и ахнул.

– Мартон! Мартон! Иди сюда! Эти дети убили калиера.

Глава 7

Судьба охотника

Лилиит стояла в центре большой комнаты под пристальными взглядами людей. Она чувствовала себя мошкой, которую изучают с отвращением и готовятся раздавить. Стало так холодно и одиноко: Фриду на совет не пустили, а Рэйнера отец отвел к лекарю.

Старейшина, сидя в глубоком деревянном кресле у дальней стены, теребил седую косичку и поглядывал на главного охотника. Мартон расхаживал перед собравшимися и бормотал что-то себе под нос. Охотники уже тёрли глаза, им надоело следить за своим предводителем, а Лилиит почувствовала жуткую усталость, казалось, что не спала она целую неделю. Несколько раз главный охотник останавливался у северной стены, возле которой выгрузили добычу девушки, и окидывал калиера жадным взглядом. Тот, казалось, спал. Золотистая шкура отбивала лучи, которые светило сбрасывало вниз, а рога раскинулись, занимая почти все пространство. На то, как охотники пропихивали их в узкие двери, сбежалась посмотреть вся деревенская детвора.

– Лилиит, дочь Хельмунда и Фриды, расскажи, как вам удалось найти и убить это могучее существо, живущее в Роще Древних. Или вы уже отыскали его мёртвым?

– Да кто б его убил, если не они. Там же дырка в черепе от ножа, – заикнулся кто-то из охотников, но под взглядом Мартона притих.

– Не мы его нашли. Он сам на нас напал, – заговорила девушка, тщательно подбирая слова.

– Потому-то в Рощу никто по дождю и не ходит!

– Потому никто и не смог убить калиера!

– Успокойтесь! – Старейшина встал со своего места, привлекая внимание собравшихся. – Лучше расскажи нам, Лилиит, как вам вдвоём с Рэйнером удалось убить существо и самим не пострадать.

Девушка была не согласна с тем, что они не пострадали, но все же попыталась ответить Орцеду, переворачивая историю в свою пользу:

– Калиер заметил нас первым. Так как мы не знали особенностей этого существа и напоминал он нам простого оленя, до тех пор, пока не выпустил рога, мы думали, что легко его убьём. Копьё Рэйнера сломалось почти сразу от удара рогами. От моего отломился наконечник. Он ещё где-то там в теле, сбоку у ноги. Калиер залечивал все свои раны и был очень быстр и ловок.