- Это еще почему?

- Да потому что была ты девочкой Мальвиной, а стала вдруг черной лягушкой.

- И вовсе неправда!

- Правда, правда!..

В переклеенном урезанном до нельзя гидрокостюме Мальвина и впрямь смотрелась потешно. Как ни перекраивали резиновую ткань, как ни хитрили, от воздушных полостей избавиться не удалось. Оно и понятно. Попробуйте-ка перешить взрослую одежонку, чтобы пришлась впору тщедушному подростку! Егор утешал себя тем, что плавать в перекроенном костюме им не век, всего-то, может, и понадобится на один-единственный разочек.

- А если тебе на бережочке посидеть, а? Я нырну, разведаю что там да как и вернусь.

- Нет! - она решительно замотала головой. - Я уже один раз сидела!

- Когда это?

- Еще когда маленькой была. В саду дождь пошел. С градом. А до домика бежать было далеко. Я взяла и присела под крыжовниковый куст. У нас кусты были большие, раскидистые. Под ними всегда сухо. И вот залезла я, гляжу, а рядом мышь!

- Мышь?

- Ага! - Мальвина кивнула. - Большая такая, мокрая. Стоит на задних лапках, смотрит на меня и дрожит. Видно, что меня боится, а под дождь выбегать все равно не хочет. Глазки такие черные, как бусинки, и никакой в них злости. Смешно, правда? Кругом вода журчит, а мы все равно как на маленьком острове. Так и просидели вместе. А потом я решила, что обязательно заведу себе песика. И завела.

Глядя на девочку, Егор подумал, что ей действительно будет страшно остаться одной. Тем более, что затхлый подвал не куст крыжовника, да и песика больше нет. Так и проплачет до тех самых пор, пока он не вернется.

- Мда... - протянул Егор. - Трудно тебе придется в таком одеянии. Даже не уверен, сумеешь ли ты нырнуть.

- Как же быть?

- Не знаю. Наверное, придется повесить на тебя еще парочку другую грузов. Иначе просто не утонешь.

- Все равно я с вами!

- А если скушают? Могут ведь, чего там скромничать!

- Все равно!

- Ну, смотри, отважная. Мое дело - предупредить... - Егор снова покрутил перед собой девочку, неловко огладил пупырчатую резину. - Ладно, на воде окончательно все подрехтуем.

- Скажите, а смотритель... Почему он не хотел меня брать? Потому что я девочка?

Егор взглянул Мальвине в глаза, мысленно чертыхнулся. Вот напасть-то! Каково это - спрашивать о человеке, пытавшемся тебя убить! Это ведь тоже понять нужно! Кто-то - и вдруг хочет тебя убить. За что? Почему?..

- Нет, - он покачал головой. - Не потому что ты девочка, а потому что он мерзавец. Есть, знаешь ли, такая категория людей. Не то, чтобы их очень много, но и без них как-то не обходится.

- Он что-то для меня пожалел?

- Не знаю и знать не хочу. Давай, не будем о нем вспоминать, хорошо?

- Хорошо, - она кивнула.

- Вот и славно! - Егор шлепнул ее по ягодицам. - Одевай маску, будем тренироваться!

- Будем! - Мальвина просияла, словно ей предложили поиграть в пятнашки. Егору стало удивительно грустно. Он окончательно понял, что нельзя оставлять ее тут. Литерный ушел, Альбатрос погиб. А подлецов, подобных смотрителю, на Земле, даже нынешней, по сию пору хватает. Кто знает, как примут ее на другом поезде. То есть, приняли бы, потому как теперь после крушения - и поездов никаких не ожидается. На станции тоже долго не продержаться. Из опыта прежних катастроф Егор знал, что, находясь в натяжении меж двух разбегающихся железнодорожных ниточек, станционная точка относительно устойчива и надежна. Стоит одному из рукавов оборваться, и вся статика многочисленных опор тотчас перекашивается. Вереница последующих мостов, раскачивающихся и живущих своей незаметной жизнью, тянет станцию за собой, миллиметр за миллиметром наклоняя опоры, неукротимо приближая к роковому краю. Вполне возможно, ЭТО случится месяца через три-четыре, но может произойти значительно раньше.