Стоп! Откуда здесь вода? Окружающий лес и арка растворяются в мгновенно обрушившейся на мир темноте. И да, как-то мокро кругом. Вскочила на ноги. Непонимающе озираюсь по сторонам: погруженная в полумрак спальня в замке Винд-Арконте, мокрая кровать, а в её центре -- не более сухая я.

Встряхиваюсь всем телом. И таки да, я в своей пушистой, ну или облизанно-мокрой в данный момент ипостаси. Брызги, срываясь с шубки, летят во все стороны. Поворачиваюсь назад. А там… там Элифан с уже пустым ведром в исцарапанных до крови руках. Приплыли…

-- Ка-а-ать? Ты в порядке? – с опаской взирает на меня муж.

Кивнула. Оценила его по-прежнему вопрошающий вид. Вздохнула, брезгливо потопала лапками по мокрой простыне. Обратилась, сверзилась с кровати. Откинула в сторону свисающие на лицо мокрые пряди.

-- Озверел что ли водой поливать? – рычу.

-- А ты чего кидаешься? – не остался в долгу муженёк.

Молчу. Ну да, руки его вижу изодранные, сон помню про арку, и то что кого-то нещадно когтями в том самом сне полосовала тоже припомнилось. Где-то глубоко даже совесть шевельнулась. Опять мокрая прядь на лицо падает. Нездоровый пацифизм как рукой сняло. А в довершение ко всему перед мысленным взором явственно прорисовывается та самая, дважды уже виданная мною, арка. Выходит, это не Альранд во сне не пускал меня, это Элифан мешал?

И такое зло вдруг разбирает. Смотрю в глаза стоящего напротив существа, а внутри всё бурлит и клокочет. Он лишил меня чего-то неимоверно важного там во сне. И теперь… теперь я не успокоюсь, пока не узнаю -- чего именно?

Осознав, что стою вся из себя голая, игнорируя вопрошающий взор супруга, окидываю взглядом спальню, подхватываю и тут же натягиваю на себя мужской банный халат за неимением вариантов, открываю портал, но, не успев и шага сделать, слышу доносящийся из-за двери детский плач. Этот звук словно пелену с сознания сорвал. Стою, смотрю на открытый мною же портал, на безмолвно наблюдающего за моими действиями Элифана, и как-то стыдно становится.

Ведь это был всего лишь сон! А я… я мало того, что едва не изодрала собственного мужа в клочья, ещё и, забыв обо всём на свете, чуть не кинулась искать какую-то арку из мира грёз…

Тем временем раздался нерешительный стук в дверь. Элефан взглянул на меня, на полыхающий синим пламенем портал, опять на меня. С трудом совладав с переполняющими меня эмоциями, погасила переход, с опозданием подумав: «Открылся, значит, это место реально существует?» Муж, облегчённо вздохнув, запахнул поплотнее халат и направился открывать дверь.

А дальше… Стоило вмиг прекратившему плакать и заулыбавшемуся во все… Хм… и сколько у него зубов, интересно? В общем, счастливо лыбящемуся Кайрону очутиться у меня на руках, и все мысли про минувший сон, про арку и прочее тут же забылись.

Глава 12 Врата безвременья

За завтраком -- прямо как в старые добрые времена, когда сказки были сказками, фантазии фантазиями, а реальность просто реальностью, я положила рядом с тарелкой лист бумаги и, задумчиво жуя, наносила штрих за штрихом. Вскоре картинка обрела вполне узнаваемые формы: та самая арка из мира грёз! Сижу, бездумно смотрю на неё и удивляюсь, что ж это меня так во сне зацепило-то?

Вдруг, отвлекая от размышлений, посреди столовой, оглушительно ревя, вспыхивает фиолетовое пламя портала, и в помещение входит взволнованный донельзя отец. Взглянул на меня и, кажется, немного успокоился. Забыв поприветствовать присутствующих, подошёл к столу, отодвинул один из свободных стульев, грузно сел и порадовал:

-- Кать, вам надо быть очень осторожными.