Отец. Та ведьма… Род кошаков или фей со способностями к магии воздуха… Всё это как-то взаимосвязано. Я столько узнала за время своих скитаний, но никакой более или менее связной схемы так и не появилось. Надо бы узнать, сколько лет папе, откуда он родом, а ещё узнать-таки у Вельмы, как назывался их мир. Раньше меня не волновали такие тонкости. На тот момент важнее было выбраться обратно на Карпег. Ну а если бы это сделать не удалось, то времени для разговоров о прошлом у нас было бы более чем достаточно.

И вот мы здесь. Интересно, как прошла встреча давно потерявшихся родственниц? Жаль, что я этого так и не увидела. И куда Кхёрн свалил? Предатель он всё же или нет? Надо б ещё придумать те самые три просьбы, которые он, согласно данной клятве, обязан будет исполнить. Как там Алсея? И мои монстрозубые белочки…

Вспомнив о последних, попробовала привстать. И в этот раз, пусть и с трудом, но мне это удалось. Сзади послышался шорох. Видимо, я разбудила задремавшую маму. Обернувшись, встретилась взглядом с её красными, заплаканными глазами. И опять ощутила укол совести.

Мои питомцы, весьма отдалённо смахивающие на земных милых бельчат, оказались вполне бодры и здоровы. Стоило приблизиться к клетке, как их лупоглазые очи кровожадно уставились на меня, и для полноты картины ещё и устрашающего вида зубки клацнули возле металлических прутьев клетки. И вряд ли они голодали в моё отсутствие, вон какие ряхи отожрали, а всё им мало!

Там же, на окне, где стояла и клетка с «белочками», до сих пор лежала накрытая тёмной тканью плошка, в которую когда-то были собраны огнецветы. Иллюзий на тему того, что цветы за столь долгий срок сохранили свой первозданный вид и свежесть, я не питала, и уже морально готовилась выставить Кхёрну одним из пунктов сбор этих самых цветочков на плато Демонов. Приподняв ткань, уставилась на исходящее из плошки свечение и, не замечая ранее за собой такой привычки, тихо присвистнула.

-- Что там, -- послышался из-за спины мамин голос.

-- Всё хорошо здесь, -- мечтательно улыбаясь, отвечаю. – Лучше расскажи, сколько времени меня не было? Как у вас дела тут? – ляпнула и осознала, что глупость сморозила. Как у них дела могли быть, если я на их глазах в ту чёртову арку сиганула?

-- Твой отец пока искал информацию об этой арке, разыскал своего ненаглядного «Старого пня», -- начала рассказ мама, а я улыбнулась, искренне радуясь, что дух хранитель рода нашёлся. – Его, оказывается, в чернильницу, как того джинна засадили. Вот только чтобы освободить дух, открыть её было недостаточно. Ярик немало проковырялся в архивах, пока не расколдовал старого товарища, и…

-- Ма-ам, -- кое-что вспомнив, перебила я. – а ты случаем не знаешь, сколько папе лет? И откуда он родом?

-- Ой, Катёнок, я о его возрасте теперь даже думать боюсь, не то чтобы спрашивать. А откуда… он говорил, да… вспомнить бы…

-- Но не с Карпега же? – уточнила я.

-- Нет-нет, не отсюда, -- задумчиво кивает, а потом, что-то вспомнив, восклицает: -- Так выяснилось же, что эти женщины, родственницы Анджеи – оттуда же! То есть, они жили в одном мире.

-- Упс… -- только и смогла выдавить я, заново вспоминая всё, что те рассказывали о своём мире.

-- Что такое? – мамины руки придержали моё слабеющее на глазах тело и помогли вернуться к кровати. – Тебе отдыхать сейчас надо, Катюша. Хочешь, я что-нибудь вкусненькое принесу?

-- А сколько меня не было? – повторила я так и оставшийся без ответа вопрос, и мать странно так отвела взгляд. – М-а-ам?!

-- Э-э-э… Ты-ы пони-има-ае-ешь… -- каким-то тянущим манером начала она.

-- Мам!

-- Больше года прошло, Кать.

-- Сколько?!

-- Год и полтора месяца, -- неправильно истолковав мой вопрос, уточнила мама.