Культ Луны был широко развит во многих религиях мира. Луна — женское начало; Солнце — мужское. У древних греков богиня Селена отождествлялась с Луной. О таинственном влиянии Луны на судьбы людей говорили — да и сейчас говорят, например, в той же Мексике, — астрологи.

В наши дни уместно вспомнить казавшиеся ироническими стихи Байрона, написанные им на заре эры технического прогресса:

И направили! Только не пароходы, а космические ракеты. И первыми это сделали советские ученые, инженеры. Сделал советский народ, который в мирном соревновании обгоняет самые передовые страны мира.

Как дерзкое пророчество звучат теперь стихи С. Есенина:

Конечно, свет Луны нам сейчас не кажется чахоточным, но в остальном — все верно.

4 октября 1959 года третья космическая ракета «Луна-3» вывела на орбиту автоматическую межпланетную станцию, совершившую беспримерный облет Луны. Эта станция передала на Землю фотографии обратной стороны Луны, ранее скрытой от человеческих глаз.

В июле 1965 года полет был повторен. Автоматическая межпланетная станция «Зонд-3» продолжила работу и передала на Землю недостающие снимки обратной стороны Луны. На новом лунном глобусе запестрели названия: Море Москвы, кратер Циолковский, хребет Советский… Так перед человечеством впервые раскрылась картина того, что раньше было неведомым!

Дело в том, что Луна повернута к нам всегда одной стороной. И вот фотографии, которые были переданы с третьей автоматической станции, открыли нам картину другой, невидимой стороны нашего небесного спутника. Оказалось, что там имеются такие же кратеры, такие же большие низменные пространства и хребты, какие рисуются на всем нам знакомом «лике Луны». А видимая сторона была сфотографирована с близкого расстояния американскими ракетами типа «Рейнджер».

4 февраля 1966 года весь мир был изумлен новым достижением науки и техники советского народа. Межпланетная станция «Луна-9» достигла Луны, совершила мягкую посадку на лунную поверхность и передала на Землю снимки ее таинственной спутницы.

А вслед за этим, в дни работы XXIII съезда КПСС, был запущен первый спутник Луны, передавший со своей орбиты партийный гимн. Значение научной информации, полученной «Луной-9» и «Луной-10», поистине трудно переоценить. Они осветят много неизученных явлений, наметят пути решения многих насущных проблем освоения Луны и космического пространства. Теперь полет землян на Луну уже никому не может казаться фантазией.

О лунных кратерах, как и вообще о лунном рельефе, ведется долгая дискуссия. Было предложено много разнообразных гипотез о том, что представляют эти участки Луны.

В дискуссии наметились две главные точки зрения. Согласно первой из них весь лунный рельеф возник в результате бомбардировки Луны крупными и мелкими метеоритами; по второй — все кратеры возникли в результате вулканической деятельности. Вторую гипотезу отстаивает и наш советский астроном профессор Н. А. Козырев, который дважды наблюдал извержение вулкана в районе кратера Альфонса на Луне. При извержении происходило истечение светящихся газов. Позднее подобные явления были отмечены и американскими астрономами.

Открытие Н. А. Козырева действительно принадлежит к числу выдающихся. Дело в том, что раньше Луна считалась совершенно остывшим небесным телом. Теперь приходится признать, что в глубинах нашего спутника есть определенные запасы тепла.

Не будем долго задерживаться на описании подробностей рельефа и горных пород Луны. Теперь уже ясно, что вслед за «Луной-9» и «Луной-10» в ближайшее время небесную соседку посетят новые автоматические станции и отряды космонавтов. Они откорректируют справедливость той или иной гипотезы и снабдят нас новой информацией о Луне. Такие полеты теперь уже не за горами. Покорение спутника Земли — дело недалекого будущего.