— Господин… — подал голос переживающий дворецкий. — Я могу идти?

— Давай, — согласно кивнул я. Теперь ему уже опасно в моей комнате прятаться. — Только будь осторожен, ладно…

* * *

На следующее утро.

— Этот ублюлок, наконец, успокоился?..

— Не могу ответить уверенно… — пожаловался Альфред с немного болезненным видом на лице.

Синяки у него под глазами были так заметны, что казалось будто беднягу несколько недель пытали в темнице.

— Я впервые увидел, как Герцог самостоятельно что-то пишет… — говорил он. — Да ещё в таком количестве. Мы всю бумагу в замке извели за ночь, но он… кажется, ещё не совсем удовлетворён.

Новости о том, что Маркиза Розанна, мать почившей жены Герцога хочет забрать свою внучку так сильно взбесила Теодора, что тот отложил охоту с вассалами и вернулся домой. А это, вообще-то, нифига себе прецедент.

Формально, он мог бы просто послать Маркизу далеко в задницу, что он и сделал в первом письме. Вот только, она обратилась к Королеве, прежде чем известить Герцога. Наговорила там, что девочка без матери растёт, и учить её не кому. А он, дескать, старая дрянь, не заботится о будущем драгоценного ребёнка. Так что новость о том, что бабушка хочет внучку забрать, пришла от Королевского двора, а не от Маркизы лично.

Тут нужен был план… желательно разработанный кем-то вроде Альфреда. Но он тоже, пусть и формально, имеет отношение к Королевскому Двору… из-за этого теперь у всех в замке второй день голова болит. Особенно у дворецкого, который должен был всю ночь так вертеть жопой, чтобы и одному угодить и другого не подставить, при этом себя не раскрыв.

— Юный Господин… — невозмутимо говорил Альфред. — А может возможно ваш план ускорить?..

— Хочешь, чтобы я своего отца застрелил?.. — хохотнул я.

— Просто, ну… — вздохнул тот. Посмотрел в полуоткрытое окно и протяжно так, медленно, выдохнул. — Ну заебал…

— ХА-ХА-ХА-ХА!! — Громко взорвался я.

Если уж кремень Альфред ругаться стал, то дела действительно плохи…

— Так что вы решили-то?.. — спросил я, утирая скатившуюся слезу.

— Все гонцы сегодня будут разносить весть, — снова невозмутимо продолжил тот. — Юной Госпоже скоро шестнадцать, она почти взрослая. Так что Герцог кинул клич о том, что ищет для неё подходящую партию. После подсчётов в хозяйстве, было заявлено, что приданным для неё станут пять тонн серебра, пятьдесят тонн необработанного железа, и двести пятьдесят тонн пшеницы. Шкуры там ещё всякие, да и другие мелочи.

— А-х-х-х… — выдохнул я, опускаясь лицом на стол и сильно стукнувшись о него лбом пару раз. — Вот же сука такая, ну…

— Я тоже так думаю, — согласился тот.

— Слушай, — решил уточнить я. — А после такой оплаты… у нас ведь начнётся голод, да?

— Придётся поднять налоги, — кивнул тот. — Смертей не избежать, я уверен.

Я выпустил долгий вздох.

— Может правда его застрелить…

* * *

Ещё две недели спустя.

Письма со всех концов Королевства начали приходить в Герцогство. Каждый день у замка мелькали новые лица. Кажется, желание бабушки воспитывать его дочь, Герцог воспринял за личную обиду и не хотел сдаваться.

— Что говорят горничные? — Спросил я, когда Анна принесла мне в комнату завтрак.

— Нам приказали готовиться, — отчиталась она. — Много где будут менять шторы и ковры. Отряд охотников был отправлен в лес, приказ был поймать что-нибудь редкое.

— Готовятся, значит… — выплюнул я.